Особенно,... 
98 
Теперь об этом должна узнать и я.
Дверь с тихим скрипом отворилась, заставив меня вздрогнуть от неожиданности. Похоже, не одна я решила почитать на сон грядущий… Или уже правильнее будет сказать – с утра пораньше?
Пришедший легонько щелкнул пальцами, и все огромное помещение залилось ярким светом. Я раздраженно поморщилась. Показушник!
Не заметить меня он не мог, поэтому отсиживаться и дальше за шторой смысла не было. Я осторожно высунула нос из своего укрытия и, не сдержавшись, тихонько ойкнула. Вот леший! И за какие заслуги мне так везет?
Всего в нескольких шагах от подоконника, на который я забралась прямо с ногами, стоял магистр Измир и задумчиво поглаживал все так же заплетенную в косу белоснежную бороду. Вот это, называется, влипла! Ой, чувствую, сейчас что-то будет…
– Леди Ксения, – старый маг приветственно склонил голову, – рад обнаружить, что ваша тяга к знаниям столь сильна.
Я смущенно зарделась и поспешила принять вертикальное положение.
– Не спалось. К тому же посещение библиотеки для студентов ведь не запрещено, верно?
Если такой запрет и существует, всегда можно сделать вид, что я о нем ни сном ни духом.
– В особенности ночью и в отсутствие библиотекаря, – хитро усмехнулся директор Академии. Впрочем, это ни капли не помогло ему скрыть усталость, сквозившую в каждом движении. – Но буду честен, я сам отослал его и даже снял щит, на который вы так неосторожно нарвались.
– Зачем? – Моему удивлению не было границ.
Господин директор выдвинул из-за стола стул, тяжело опустился на него и смерил меня задумчивым взглядом.
– Ты должна была узнать, с чем в действительности имеешь дело.
Ну вот. Опять!
– Теперь я знаю. Что дальше?
Неприятно, когда с тобой играют, как кошка с мышью. Раздражение медленно нарастало. Да как он вообще узнал, что я решусь на ночную вылазку в хранилище книг?
Наверное, последний вопрос я все-таки задала вслух, потому что Измир ответил:
– Ариадна поступила бы точно так же. А ты ее внучка, как бы там ни было.
Медленный глубокий вздох помог мне взять себя в руки.
– Отлично. Может быть, теперь вы просветите меня, за какой нечистью я вам понадобилась? – Знаю, грубо. Но других слов для этого старого интригана просто не нашлось.
– Храбрая девочка, – скупо похвалил магистр, но взгляд его неожиданно стал жестким. – Надеюсь, присутствие духа не изменит тебе, когда ты окажешься в лапах Власа. Он ведь не только знал все те обряды, о которых ты недавно читала, но и регулярно их использовал.
При воспоминании о встрече с колдуном во сне мне поплохело. К горлу подступил противный ком.
– Впрочем, – уже совсем другим тоном продолжил господин директор, – если все закончится хорошо, я приму от вас диплом на любую тему.
Что будет, если все закончится плохо, я предпочла не выяснять. Уж что-что, а воображение у меня богатое.
Так, пора сворачивать этот разговор. А то вон уже руки дрожат, как у заправского пропойцы. Оглядевшись в поисках кота и не обнаружив рыжего проныры в пределах видимости, я решила последовать его примеру.
– И еще одно. – Бархатистый голос мага настиг меня уже на подступах к двери. – Передай своему властелину, что я все-таки не вечен. Когда-нибудь место директора Академии освободится, и у меня нет на примете более достойного претендента.
Ничего себе! Вот это новости! Я даже обернулась, чтобы взглянуть в лицо старому магу. Но ничего интересного не увидела: Измир выглядел очень спокойным и даже слегка отрешенным. Только очень уставшим.
– Алекс ни за что не согласится! – горячо выпалила я и шагнула к двери.
– А ты все равно передай, – настойчиво повторил Измир.
Я снова остановилась. Инстинкт самосохранения просто вопил, что надо побыстрее убираться отсюда, но какое-то непонятное чувство не позволяло перешагнуть порог. Не все еще сказано.
– Сколько тебе исполнилось, девочка?
Я опешила от такого вопроса и во все глаза уставилась на мага.
– Лет восемнадцать, не больше, – сам ответил он на свой вопрос. – У меня внуки твоего возраста. И знаешь, я не пожелал бы мужа-властелина для своей внучки.
– А директора Академии, значит, пожелали бы?
Ответа я дожидаться не стала и опрометью вылетела за дверь. Хватит на сегодня разговоров по душам. Если повезет, успею еще немного поспать, прежде чем Алекс всех перебудит и мы снова двинемся в путь.
98 
