Особенно,... 
40 
— Я почуял запах неприятностей, — объяснил он ей. — Знаешь, что это такое?
— Догадываюсь, но поясни.
— Это когда стоишь, оглядываешься, вокруг вроде бы все спокойно и хорошо, но ты всей кожей чувствуешь, что где-то происходит нечто, могущее тебе серьезно навредить. Будто кто-то круги вокруг тебя нарезает, ты его не слышишь и не видишь, но чувствуешь.
— Да, — сказала Стася. — А еще когда идешь куда-нибудь и ощущаешь, как тоскливо сосет под ложечкой: сейчас все пойдет по расписанному сценарию и ничего хорошего не будет.
Это куда же она ходит в такой тоске? Вариант один: домой, к мужу и детям. Нет, детей, судя по ЖЖ, нет. Хотя кто знает. Алексей поколебался немного и не удержался:
— Стася, а можно задать тебе личный вопрос?
— Попробуй.
— У тебя дети есть?
Прошла пара минут, прежде чем появился ответ:
— Нет.
Просто «нет». Не «пока нет, но мы над этим работаем», не…
— Но мы над этим работаем! — появилась следующая фраза. Смайлик рядом с ней вызывающе подбоченился.
— Остается пожелать удачи.
— Спасибо. А теперь моя очередь задавать личный вопрос, да?
— Да, один можно.
— Тот же самый. Насчет детей.
Алексей усмехнулся. Все-таки женщины иногда бывают поразительно предсказуемы.
— У меня есть сын.
Он ждал, что сейчас Анастасия спросит про жену, и внутренне сжался, ожидая этого простого вопроса. Но она оказалась девушкой деликатной: помнила, что вопрос был один.
Алексея одолевало искушение простого человеческого знакомства. И правда, не в первый раз знакомится и болтает с девушкой в чате, так почему бы не пустить ситуацию по накатанным рельсам?..
— Стася, я сейчас буду ужасно банален, ты мне это простишь?
— Ты собираешься попросить мою фотографию? — подмигнула она.
— Ты неплохо владеешь дедуктивным методом! Да, именно это я и собирался сделать.
— Плохой из тебя шпион, — сказала она. — Говори адрес.
Алексей дал ей адрес электронной почты и принялся ждать. Замигал конвертик — пришло новое письмо.
Фотография оказалась большой и красочной, Алексей сохранил ее и принялся разглядывать: так вот она какая, Анастасия! Темноволосая женщина с живыми глазами, стройная. Изящные кисти рук, длинные тонкие пальцы. Фотограф заснял ее на роскошном диване, сидящей в позе лотоса и немножко напряженно улыбающейся. М-да, подумал Алексей, небедный у нее муж, судя по обстановке.
— Все так ужасно? — спросила Стася, не выдержав долгого молчания. — Ты испугался и больше не будешь со мной разговаривать? — Нарочитую детскость этой фразы подтверждала смешная улыбка: женщина хорошо знает, когда выглядит великолепно.
Воин Империализма настойчиво что-то орал, мешая сосредоточиться. Алексей послал его в космос и ответил Стасе:
— Я сражен наповал.
— Ты не подумай, что я напрашиваюсь на комплименты.
— А я не подумал. Но ты правда потрясающе выглядишь. Я начинаю думать, что ты подсунула мне фотографию какой-то незнакомой мне кинозвезды: в жизни таких женщин просто не бывает!
— Ты преувеличиваешь.
— Вовсе нет. — Он был искренен: Стася принадлежала к тому типу женщин, который ему безоговорочно нравился. Он снова открыл фотографию, залюбовался… Эстетичная женщина, он не ошибся в своей оценке. — Это тебя дома сфотографировали?
— Что ты. Это у моей подруги, у нее там везде такая обстановка, noblesse oblige. У меня все гораздо скромнее.
Значит, ее муж не олигарх. Непонятно почему, Алексея это порадовало.
Он обнаружил, что совершенно забыл о тупой боли, об усталости, о тяжести в голове. Легкий, ни к чему не обязывающий разговор вел за собой не менее властно, чем вели ощущения и звуки.
— Теперь твоя очередь, — побежала строка, — я только поверхностно заглянула в твой дневник и твоих фотографий пока там не обнаружила. Может быть, вышлешь?
Ах да. Вежливый жест, вроде бы такой простой, но… Алексей покопался в файлах и наконец выбрал один: там, где он стоит рядом с давно почившей в автомобильном раю «ауди». На заднем плане виднелся деревянный коттедж.
— Вот. — Он отослал письмо. — Этой фотографии около трех лет, новее нет.
Он уже давно сам не нажимал на спуск фотоаппарата и не стоял перед камерой. Кажется, он утратил способность видеть краски в объективе. Да и зачем?
40 
