Особенно,... 
58 
- В этом наряде выгляжу гораздо лучше, чем в том, у Эрика.
- Я старался, чтобы тебе понравилось, - улыбнулся Дик. - Идём?
Даниэль повернулась к нему, и сердце пропустило удар. Она вдруг обратила внимание, как Ричард красив в чёрном с серебром наряде и белоснежной рубашке, украшенной кружевам. Нежный румянец подсказал принцу, о чём думает сейчас Дени, но он сдержал невольный смешок - она выглядела чертовски милой в своём смущении и волнении, зелёные глаза блестели, ресницы чуть дрожали, а кружева на груди поднимались от частого дыхания.
- Ну всё, хватит на меня пялиться, - передёрнула Даниэль плечиками. - Чем скорее всё кончится, тем лучше.
Дик молча протянул руку, ободряюще улыбнувшись, и они вышли из гостиной. Гости в зале уже собрались, оставив посередине коридор для жениха и невесты, а в конце стоял старик в обыкновенном сером балахоне, без украшений, но Даниэль поняла, что он - из Леса Сновидений. Дик объяснил ей, что эти странные люди исполняют в Арании роль священника на её бывшей родине. Пока они шли, девушка волновалась всё больше. Ричард успокаивающе сжал холодные пальчики.
- Сама церемония короткая, родная, не надо так нервничать, - шепнул он, останавливаясь напротив старца.
Напряжённая улыбка мелькнула и пропала на её губах. Отшельник начал говорить, Даниэль с трудом воспринимала слова, ожидая самого главного вопроса, после которого возврата назад уже не будет.
- Согласна ли ты, леди Даниэль, стать женой его высочества принца Ричарда?
Она набрала побольше воздуха в лёгкие, и выдохнула:
- Да, - возникло настойчивое желание зажмуриться, но Дени огромным усилием воли сдержалась.
- Ваше высочество, согласны ли вы стать мужем леди Даниэль?
- Да, - не колеблясь, ответил Дик, покосившись на бледную невесту.
- Прошу, наденьте кольца, - старец протянул им маленький поднос с двумя одинаковыми золотыми обручами.
- Не дрейфь, радость моя, - тихо засмеялся Дик, посмотрев ей в глаза.
Стиснув зубы, она протянула руку, собрав волю в кулак и заставив ладонь не дрожать. Ричард осторожно надел кольцо на тонкий пальчик, и в свою очередь протянул ей руку. Девушка сглотнула: а что если она сейчас откажется одеть кольцо?
- Слабо, леди Колючка? - поддел её Ричард.
Сжав губы, Даниэль надела золотой обруч ему на палец.
- Отныне объявляю вас мужем и женой, да пребудут с вами боги, - провозгласил старец и повернулся к ним спиной, давая понять, что церемония закончена.
Даниэль вдруг почувствовала странное покалывание в пальце, где теперь красовалось кольцо, и по руке пробежали мурашки. Сразу вспомнились слова, услышанные в странном сне-яви в Лесу Сновидений: 'Твой мужчина, твоя судьба'. Она замерла, прислушиваясь к внутренним ощущениям, и откуда-то понимая, что это действительно так. И страх окончательно исчез. Потом у Дени совсем не было времени подумать о своём новом положении, последовали поздравления, большой обед для гостей, потом вечер, танцы... Она устала зверски, сил не осталось даже волноваться по поводу грядущего объяснения и ночи. Улучив момент, она выскользнула из зала, направляясь к себе, желая хотя бы переодеться без присутствия Ричарда, и неожиданно, когда проходила мимо двери в кабинет мужа, заметила женскую фигуру в плаще, юркнувшую в комнату.
Нахмурившись, Даниэль почувствовала неприятный укол в груди: кто эта женщина, почему зашла в кабинет Дика? Подумав, девушка решила подождать и посмотреть, что будет дальше, и каково же было удивление, когда в кабинет чуть позже зашёл её собственный муж! Дени задохнулась от ярости, испытывая сильнейшее желание ворваться туда и показать всем, где раки зимуют, но... Чёрт, не мог же Ричард врать всё это время! Она совсем запуталась в мыслях, бредя, куда глаза глядят по коридорам дворца, а когда опомнилась - поняла, что заблудилась. Выругавшись, она пошла обратно, смутно припоминая дорогу, и чудом вышла обратно к кабинету Дика, как раз в тот момент, когда он выходил из двери.
- Дени? - он улыбнулся.
Она резко развернулась и быстро направилась в сторону их комнат, в душе всё бурлило от злости.
- Даниэль!
Девушка почти бежала, путаясь в юбках, надеясь быстрее Дика успеть в гостиную, и когда Дени захлопнула за собой дверь, ей казалось, что она опередила Ричарда.
58 
