13 
К тому времени как я добралась до лестничной площадки, ведущей на первый этаж, я уже осмелела настолько, что не сомневалась – мне без проблем удастся выгнать из магазина всех Невидимых оптом.
Я быстро зашагала по гостиной в сторону стены с выключателем. Три шага внутрь комнаты, и легкое движение воздуха взъерошило мои волосы. Я посветила фонариком в ту сторону. Окно, в котором виднелась аллея находящаяся за «Книгами и сувенирами Бэрронса», было распахнуто! Теперь все стало совершенно ясно: выключен свет внутри и снаружи, а окно открыто, значит, кто– то пытался убить меня!
Я шагнула к окну и упала, споткнувшись о банкетку, которой здесь не должно было быть. Фонарики разлетелись во все стороны, запрыгали по полу, лучи света заметались, беспорядочно полосуя окружающую тьму. Тени запорхали, словно стая перепуганных голубей, и рванулись в спасительную ночь через открытое окно.
Ха. Здорово получилось. Мне осталось лишь закрыть за ними створки.
Я поднялась, опираясь на руки и колени… и замерла, столкнувшись лицом к лицу с… с тьмой, заменявшей лицо той Тени, которая не вылетела из комнаты. И эта Тень была далеко не из самых мелких. Она как– то умудрялась оставаться в темноте, не попадая в лучи фонариков, – она обтекала свет сверху, снизу, вокруг лучей. Я не хотела даже думать о том, насколько хороши рефлексы твари, способной на такой трюк. В некоторых местах Тень достигала потолка, длиной она была, как минимум, три с половиной метра, и по всей этой длине Тень пульсировала, словно темная раковая опухоль, пожиравшая свет.
Я со свистом втянула в себя воздух. Я видела раньше, как Тени это, делают – пытаются потрогать свет. Но я понятия не имела, как далеко зашли их способности. Вырвавшееся у меня ругательство шло от самой души, и эмоций в нем было побольше, чем в любой пламенной молитве. Мои фонарики раскатились по полу. Два из них, лежавшие слева и справа, светили на меня. Я находилась на порядочном расстоянии от них, и кокон света надежно защищал все мое тело, но, если бы я попробовала подобраться к одному из фонариков, его луч стал бы тоньше и значительная часть меня оказалась в темноте. Учитывая гигантскую Тень, которая с необычайной агрессией крутилась неподалеку, я не хотела идти на такой риск…
Я сжалась в комочек, и Тень тут же выбросила тонкие, как паутинка, темные щупальца, одно – к моим волосам, которые были слабо освещены, второе – к моим пальцам, которые скользнули за освещенный круг.
Я отдернула руку, вытащила из кармана коробок спичек и зажгла одну из них. В воздухе едко запахло серой. Тень убрала щупальца.
Хоть и глупо так говорить о существе, не имеющем разума, формы и облика, но я клянусь – Тень изучала меня, отыскивала слабые места в моей обороне. Спичка догорала. Я швырнула ее на пол между собой и Тенью и зажгла еще одну. Я никак не могла снять с себя куртку и поджечь ее – потому что в таком случае часть моего тела обязательно оказалась бы в темноте. Та же ситуация и с банкеткой, о которую я споткнулась, – она была позади меня, слишком далеко, чтобы я могла использовать ее в качестве горючего.
Но… бесценный персидский ковер, на котором я сидела, начал дымиться. Я осторожно подула на тлеющие уголки того места, куда упала спичка. Огонек погас. Если Тени могут фыркать, то именно это сейчас и произошло.
Вдруг Тень увеличилась, потом сжалась, и я ощутила ее злорадство. Я очень надеялась, что ошиблась. Я очень надеюсь, что Тени не способны по– настоящему, логически мыслить.
– Похоже, тебе сейчас не помешает помощь, ши– видящая, – раздался из окна музыкальный баритон, потусторонний, чувственный, со скрытыми до поры до времени звуками громового раската.
3
Что– то я не вдохновляю благородных рыцарей. За окном оказался В'лейн. А я– то думала, что хуже быть не может.
Это был не рыцарь, а целый принц. Принц Видимых, Светлого Двора, если только можно в чем– то верить ему на слово. И уж ни в коем случае не спаситель – В'лейн из тех, кто убивает при помощи секса. Такие не путешествуют в поисках приключений и романтики, такие провоцируют сексуальную агрессию.
Я взглянула на себя и удостоверилась, что моя одежда все еще на месте. Это утешало. Элита Фейри обладает такой сексуальностью, что инстинкт самосохранения уступает другому инстинкту – размножения. Женщина, попавшая под очарование Фейри, теряет способность связно мыслить, весь жизненный опыт отходит на второй план, и наружу вырывается лишь страсть, которая превращает человека в похотливое животное, жаждущее только одного – секса. Первое, что делает женщина, попав под влияние Фейри, – начинает раздеваться.
13 
