13 
— Вы что-то хотели, сэр?
Верден сел на стул и улыбнулся.
— Вообще-то, я хотел пригласить вас поужинать сегодня. Если вы не против, конечно. На этом острове редко можно встретить приличную даму, к сожалению.
— Мистер Верден, — Эрин пристально глянула на собеседника. — Спешу довести до вашего сведения, если это вчера не сделал Уэйкерс, что меня зовут Леди Стерва, и к приличным дамам я не имею никакого отношения. И к ухаживанию за собой как за кисейной барышней, не знающей, с какого конца заряжать пистолет, отношусь крайне отрицательно.
Тим негромко рассмеялся, откинувшись на спинку стула.
— Занятно, миледи, очень занятно. Так значит, вы и есть эта таинственная женщина-пират, да? Вот уж не думал, что когда-нибудь встречусь с вами. Мне казалось, это вообще вымышленный персонаж.
— Я очень даже реальная, — Эрин поджала губы. — Больше дел ко мне у вас не имеется?
— И всё же, я не отказываюсь от своего предложения, — мягким голосом произнёс Верден. — Вы поужинаете со мной?
Леди Стерва только открыла рот, чтобы резко ответить, как её опередили.
— Верден, ты вынудил меня переехать в "Весёлого Роджера", поселившись там, где я жил, так какого чёрта тебе не сидится в "Золотом берегу"? — раздался резкий голос Стивена.
Эрин в удивлении уставилась на него, недоумевая, что тут делает Уэйкерс.
— Я шёл мимо, увидел, что здесь сидит… молодая леди, и решил зайти, пригласить её на ужин, — невозмутимо ответил Тим. — Ты имеешь что-то против?
— Да, имею, — Стив остановился рядом с Эрин.
— На каких основаниях, Стивен? — поднял бровь Верден.
— На тех, что она сегодня ужинает со мной, — ладонь Уэйкерса легла на плечо девушки и слегка сжала его, призывая пока молчать и не вмешиваться.
— Ах, вот как, — протянул Тим, окидывая их прищуренным взглядом, и поднялся. — Тогда прошу извинить меня, миледи, я не знал, что вы уже заняты. Всего хорошего, до встречи.
Как только за ним закрылась дверь, Эрин возмущённо выпалила:
— В следующий раз потрудись меня спросить для начала, а не болтать, что тебе вздумается!
Появился хозяин, неся поднос с завтраком.
— Доброе утро, мистер Уэйкерс. Вам тоже принести поесть? — невозмутимо осведомился бывший пират.
— Да, пожалуйста, — дождавшись, когда они снова останутся одни, Стивен ответил: — Эрин, я не хочу, чтобы ты нарвалась на драку с ним. Верден та ещё сволочь, хитрая и пронырливая, он добивается своего интригами и действиями исподтишка. Оно тебе надо, а?
— Ну да, а теперь весь городок будет судачить, что ты пригласил меня на ужин! — фыркнула Эрин.
— А ты пойдёшь? — Стивен улыбнулся, принимаясь за омлет с беконом.
— Да чёрта с два! — отрезала она.
— А ведь придётся, красавица.
— Это ещё почему?! — Эрин изогнула бровь.
— Потому что Верден будет следить за тобой, куда ты пошла сегодня вечером, дорогая моя.
— Ну и что, — она пожала плечами. — Кто он такой, чтобы я ещё и отчитывалась перед ним?
— Просто потом он с полным правом может назвать тебя трусихой, и сказать, что ты прячешься за мою спину, — объяснил спокойно Уэйкерс. — Негоже знаменитой Леди Стерве приобретать подобную репутацию, как ты думаешь, а?
Эрин кусала губы, понимая, что он прав, и ей никуда не деться.
— И куда же ты меня поведёшь? — едко поинтересовалась она. — В одну из таверн?
— Почему же, нет. Здесь есть и более приличные места, — усмехнулся Стив.
— Не жди от меня, что я явлюсь в платье, — категорично заявила молодая леди. — У меня их в принципе нет с восьми лет.
— Ну что ты, я и не собираюсь требовать от тебя подобных жертв, — рассмеялся её собеседник. — Приходи в том, в чём сочтёшь нужным. Нет, пожалуй, лучше я сам зайду за тобой. Не стоит искушать судьбу.
— Хорошо, — Эрин встала. — И даже думать не смей, будто это начало чего-то там вроде романа. Я ужинаю с тобой первый и последний раз, заруби на своём неугомонном носу.
— Я хочу просто приобрести твою дружбу, Эрин, — негромко и серьёзно сказал Стив. — Ты — одна из немногих здесь, общение с кем доставляет мне удовольствие, и думаю, тебе тоже приятно поговорить с достойным собеседником.
— А как тогда объяснишь своё возмутительное вчерашнее поведение? — буркнула Эрин, доедая завтрак.
13 
