Особенно,... 
123 
— Не исключено, что малыш будет расправлять крылышки еще в утробе матери, — вклинился Габриэль с пояснениями. — Так что невесту мне следовало искать либо среди оборотней, либо среди крылатых сородичей. Только их женщины способны выдержать оборот без риска для жизни.
Меня бросило в жар. Потом в холод. Сердце словно стальная клешня сжала. Как же так?!
— Сперва я подумывала сосватать ему кого-то из «подаренных» Хисаэртом детей, но ждать пришлось бы слишком долго, — как ни в чем не бывало продолжала Карле. — И тут очень кстати появилась ты.
Сказанные с торжеством слова стали последней каплей в чаше моего терпения. Бурлившее внутри возмущение выплеснулось наружу. Подходящая девушка? Вовремя появилась, говорите?! Нашли тоже шавку чистопородную! Сморгнув алую пелену злости, которая застилала взгляд, я стремительно приблизилась к крылатому и влепила ему звонкую пощечину. Ой, что сейчас будет!..
Мужчина удивленно моргнул и потер покрасневшую щеку. Когтей я не выпускала, так что без членовредительства обошлось. Увы.
— Бэльча, ты чего? — тягуче осведомился он.
М-м-м, как же мне нравится его голос… Стоп!
— Хватит на всю голову светлым прикидываться! — зашипела я и в бессильной ярости принялась колотить сжатыми кулачками по обтянутой черным камзолом груди. — Лжец! Лжец!! Лжец!!!
Богиня хрюкнула от еле сдерживаемого смеха и торопливо прикрыла рот ладошкой. Габриэль и вовсе хохотал в открытую, ловко уворачиваясь от сыплющихся на него ударов.
Наконец ему это надоело. Темный легко перехватил мои запястья и завернул руки за спину, прижимая меня к себе.
— Не скрою, — на губах мужчины появилась плотоядная усмешка, — я в восторге от твоего темперамента. Но давай отложил выяснение отношений до возвращения домой. Обещаю, там мы найдем твоей страсти более достойное применение.
— Извращенец!
— Неужто не хочешь мою часть истории дослушать? — «бабуля» иронично изогнула бровь.
Даже всезнающие боги понятия не имеют, каких трудов мне стоило сдержать шипение. Несколько глубоких вдохов…
— И что же вы запросили взамен?
Странная она все-таки, эта богиня Любви. Вроде, по статусу ей полагается быть возвышенной барышней со всевозможными охами-вздохами, экспрессивными восклицаниями и прочими атрибутами непомерно чувствительной особы. Ан нет. Она говорила коротко и по существу.
Вот только хотела, на мой взгляд, многовато.
Как оказалось, Карле изначально вовсе не являлась покровительницей влюбленных и в число Вечных не входила. Она покровительствовала гончарному делу (вот откуда глиняные статуэтки!) и была полностью довольно своим существованием. Романтикой же заведовала ее родная сестра.
Только той случилось влюбиться. Да не в одного из обитателей Пенат, а в ангела. Неслыханная дерзость! Естественно, представители обоих народов (если так можно сказать о богах) были сильно против. Но Каридэ и ее избранник рискнули пойти наперекор воле влиятельных сородичей. В результате взбалмошная богиня лишилась силы и была изгнана в мир смертных. А среди ангелов появился первый рэй'тхи.
Высвобожденный дар избрал своей носительницей Карле, и она была вынуждена войти в вечную семерку. Вот только призвания соединять сердца влюбленных у нее не было.
— Прежде чем расстаться со своей божественной сущностью, моя сестра прокляла крылатых. Обитатели Града разучились любить и были лишены божественного покровительства. А чтобы их жизнь не стала совсем уж невыносимой, Каридэ дала им Оракула.
В голове словно магический светильник включили. Так вот почему белокрылые так скупы на эмоции!
— Мы же потеряли возможность влиять на судьбы ангелов. Так продолжалось до смерти старшего сына Владыки.
Слабый огонек оформился в догадку.
— Габриэль должен исправить положение?
Даже на мой уязвленный взгляд, цена непомерно высока. Ну и жизнь, даже боги ничего безвозмездно не сделают!
— Не совсем, — одними губами улыбнулась богиня. — Часть утраченного влияния мы уже вернули. Конечно, было бы неплохо, если бы Габриэлю удалось уничтожить Оракула, но на такое твой благородный Властелин не согласился.
Тогда что же? Я терялась в догадках.
— Демоны, — тихо произнес темнокрылый мне в макушку. — Они появились задолго после отчуждения и были созданы ангелицей, так что у Пенат нет власти над этими тварями. Моя задача изменить это досадное упущение.
123 
