101 
Она ослепительно улыбнулась щиту, представляя на его месте Дэйгиса. Трех простых слов ей было недостаточно. Ее любовь в них просто не укладывалась.
– Я люблю тебя, я люблю тебя, я люблю тебя. Я люблю тебя больше, чем шоколад. Моя любовь больше целого мира. – Она сделала паузу, пытаясь найти подходящие слова и объяснить, что чувствует.
– Я люблю тебя больше артефактов. Я люблю тебя так, что у меня пальцы сжимаются от одной мысли об этом.
Она убрала волосы с лица и постаралась говорить со всей возможной искренностью:
– Я люблю тебя.
– Думаю, щит явно смущен тем, что ты так его любишь, – раздался сзади растерянный голос Дэйгиса.
Хло почувствовала, как кровь отливает от лица.
Она с трудом сглотнула. «О Господи, – подумала она в отчаянии, – чувствовать себя глупее человек просто не способен».
Она неловко переступила на стуле, прочистила горло и уставилась в пол, лихорадочно размышляя о том, как можно объяснить свое странное поведение. Стоя спиной к Дэйгису, она пролепетала:
– Это… э, это я на самом деле обращалась не к щиту, я просто не нашла зеркала, а мне хотелось заняться аутотренингом, ну, как я иногда делаю. Я читала в какой-то книге, что такой аутотренинг… э-э-э… повышает самооценку, и он правда работает, тебе тоже стоит попробовать, – радостно закончила она.
И поняла, что слишком бурно жестикулирует, а потому быстро сцепила руки за спиной.
Дэйгис стоял у нее за спиной и молчал, отчего Хло разволновалась еще больше и опять затараторила:
– Я хочу сказать, что на самом деле щит мне не нравится, то есть ты мне и так подарил множество артефактов, и я не могу больше ни о чем просить, так что можешь просто уйти и позволить мне закончить упражнение. Очень важно заниматься аутотренингом в одиночестве.
Тишина.
Да о чем он думает? Собирается расхохотаться? Улыбается? Хло посмотрела на щит, но, поскольку она стояла на стуле, отражения Дэйгиса она не увидела, он ведь был гораздо ниже.
– Дэйгис? – с опаской спросила она, не решаясь повернуться.
Если она посмотрит на него сейчас, она может расплакаться. Она так хотела, чтобы этот момент был нежным и романтичным. И будь все проклято, если теперь она скажет ему эти слова! Он поймет, что она репетировала, и подумает, что она просто дура!
– Айе, девочка? – медленно ответил Дэйгис.
– Почему ты не уходишь? – напряженно спросила она.
Длинная пауза, затем осторожное:
– Если ты не против, девочка, я бы остался и посмотрел.
Она закрыла глаза. Он что, смеется над ней?
– Совершенно исключено.
– После всего, что мы вместе делали, есть что-то, что ты не позволишь мне увидеть? Думаю, уже поздно меня стесняться, – сказал он.
Хло не могла понять, послышалась ей нотка ленивого изумления в его голосе или нет.
– У-хо-ди, – процедила она сквозь зубы.
Он не ушел. Она чувствовала, как он стоит там, а его внимательный взгляд буквально давит ей на затылок.
– Девочка Хло, – позвал он мягко. Нежно. – Обернись, милая.
«Он понял», – с ужасом осознала она. Никто не поверил бы в глупые оправдания.
Но Дэйгис понял не тогда, когда она собиралась ему сказать. Она так хорошо все спланировала, а он все испортил.
– Хло, – мягко повторил он.
– Ох! – Что-то в ней внезапно сломалось, и она резко обернулась к нему лицом. Сжав кулаки и уперев их в бедра, она закричала: – Я люблю тебя! Понял? Но я не так хотела это сказать, я хотела сказать это правильно, а ты все испортил!
Она поморщилась, спрыгнула со стула и вылетела в коридор.
22
Дэйгис неподвижно стоял в главном зале.
Это был определенно самый незабываемый момент в его жизни.
Даже если все сложится удачно и он доживет до возраста Сильвана, он ни за что не забудет, как Хло стояла на этом стуле у щита и репетировала признание в любви, чтобы это прозвучало правильно.
Сначала, когда он поднялся, чтобы принести в библиотеку еще свечей, он просто удивился и не понял, что она делает. Он был уверен, что Хло просто воркует над очередным артефактом.
Дэйгис поддразнил ее и только тогда заметил, что от нее буквально исходят напряжение и страдание. Она начала что-то лепетать, и это было еще одним подтверждением того, что она расстроена. А когда она заговорила об аутотренинге и о прочей ерунде, он понял, что она на самом деле делала.
Практиковалась, прежде чем сказать ему, что любит его.
Она была очаровательна.
101 
