63 
- А я уже думал, ты не прийдешь, - радостно заявил кто-то сзади, заставив меня медленно обернуться… и некультурно заржать в голос, схватившись за живот и утирая слезы. Неужели это и есть тот самый опасный Зверь, ночной кошмар, не дававший нам спокойно жить, создание, ставшее причиной гибели моей сестры?! Смех пропал сам собой, я выпрямилась, распределила вес на обе ноги, чтобы в случае необходимости мгновенно отпрыгнуть в сторону, и еще раз, с особой тщательностью оглядела охотника. Передо мной, обиженно насупившись, стоял мальчишка лет тринадцати, с короткими волосами цвета спелой пшеницы, и таким набором веснушек, что ему позавидовала бы и Пеппи-ДлинныйЧулок. Худющий, нескладный ребенок… С застывшими, словно стеклянными, желтыми глазами, выдававшими его истинный возраст.
- Вот и сестра твоя сначала так отреагировала, - ломким высоким голосом процедил конопатый. Я вздрогнула, но постаралась взять себя в руки:
- Чего тебе от меня нужно?
- Знаешь, - протянул парень, делая несколько шагов мне навстречу. Я автоматически попятилась. - Сначала я хотел получить силу твоей сестры. Но теперь, когда я знаю о твоем Даре, он кажется мне даже более привлекательным.
На мгновение мне показалось, что светлые глаза зверя заволокло туманом. Он встрепенулся, как купающийся воробей, поднял голову, и тотчас меня накрыло невидимым, но вполне ощутимым покрывалом. Тело перестало слушаться. Высшие Силы скорбно молчали, либо ожидая дальнейшего развития событий, либо заранее оплакивая мою несчастливую судьбу.
- Ну что ж, идем, - приглашающе кивнул мальчишка на озеро. Я обернулась, прямо в кроссовках ступила в воду и поплыла. Вернее, плыла-то я, только моего сознательного участия в этом действии было крайне мало. Ноги-руки двигались независимо от моего желания, сами по себе, решительно настроившись перенести остальное тело в указанное место. Мне даже не нужно было гадать, куда именно - я знала только один островок в центре этого озера. "Блин, Натан, - тоскливо вздохнуло мое беспомощное "я". - Как бы сейчас ты мне пригодился…"
Я выбралась на зеленую траву, густо покрывающую маленький островок суши посреди довольно широкого озера. Ближе к его правому краю росла высокая и на вид очень старая ива. В моем видении этой ивы еще не было. Прямо под ней, скрытая от любопытных глаз длинными ветвями, располагалась маленькая, метр-на-метр, очищенная от травы площадка с нарисованной пентаграммой в центре. Обычная пятиугольная звезда, на конце каждого луча которой лежал предмет. Тело не желало поворачивать голову или хотя бы опускать глаза, но я смогла рассмотреть гладкий камень, пролежавший в воде не меньше века, и яркое перо птицы. "Наверное, из хвоста петуха выдрал", - подумала я, и опечалилась. Ощипать бойцовского петуха значит добавить в пентрамму толику его азарта, а еще правильнее - безумия. Заклинание усиливает, но удержать его под контролем дано только сильнейшему магу. А среди вампиров таких магов нет.
"Он - псих", - конкстатировало мое сознание. Тело по приказу мальчишки обернулось, и я увидела, как этот самый псих, аки святой, идет по воде… "Может, он знает, где камни лежат..?" - неуверенно предположил мозг.
- Удивлена? - с ухмылкой спросил охотник, так очевидно красуясь, что хотелось фыркнуть и отвернуться. - Можешь не кивать головой. Заклинание Спящего Рыцаря так просто не снимается. По правде говоря, оно вообще никак не снимается. Но ты не переживай, твоя жизнь будет такой короткой, что ты не успеешь испытать неудобств.
Он ступил на зеленую траву, подошел ко мне и оказался почти на голову ниже ростом. "Совсем мальчишка, - с грустью подумала я. - Как же внешность бывает обманчива".
- Знаешь, я был уверен, что луна тебя позовет, и ты не сможешь ей противиться. Но когда появился Натан, - он хохотнул, но глаза его злобно сузились. - Я испугался. На самом деле, я был почти уверен, что он меня узнает. Только, видно, Натан сильно постарел за годы своего паломничества… - мальчишка протянул руку и вытянул из моих волос тоненькую нить. Мучительно долго он ее рассматривал, потом отбросил в сторону и усмехнулся: - Что ж… надо признать, он потерял не все навыки. Сними-ка блузку, - я послушно пробежалась пальцами по пуговицам. Мальчишка подхватил одежду, бросил ее в сторону и швырнул вдогонку маленький горящий шарик. Блуза вспыхнула зеленым пламенем и осыпалась пеплом в траву.
- Да, я маг, - подтвердил мальчишка. - Это мой Дар. Удивлена? Я - такое же исключение, как и ты, только вам с сестрой не повезло больше. Вы уязвимее, когда молодые.
63 
