49 
— О боже! — произнесла потрясенная Хлоя. — Как же ей было плохо! Им обоим.
— Но это еще не все, — сказал Дариус. — Пенни сообщила мне самое страшное. Возможно, Эндрю не стоило жениться... или, по крайней мере, не на женщине. Однако Эндрю не признавался в этом никому, даже себе. В то время как я выслушивал Пенни, дверь открылась и в мою комнату ворвались Эндрю и отец. — Он вздрогнул. — Это было ужасно. Брат кричал, что давно подозревал нас, обвинял в тайных свиданиях в Лондоне, обозвал жену грязной шлюхой.
Хлоя поперхнулась:
— Он не мог так обозвать ее.
— Смог. Это был подходящий случай, чтобы избавиться от девушки, ставшей помехой для него. И мы ничего не могли сказать в свое оправдание, кроме того, что все отрицали. Пенни не стала обвинять Эндрю перед отцом, и я почувствовал к ней уважение.
Хлоя тихо сказала:
— Бедная Пенни знала — ее жизнь разбита на кусочки, и ничего не могла с этим поделать. Но разве ты имеешь право рассказывать мне это? Она не станет меня ненавидеть?
— Нет, Пенни сама предложила рассказать всю правду. Она чувствовала себя виноватой, потому что, попросив меня о помощи, тем самым невольно лишила меня семьи, дома и девушки, которую я люблю. Она сказала, что хочет все вернуть на свои места.
— Она рассказала отцу об Эндрю? — спросила Хлоя.
— Нет. Эндрю сам написал ему письмо до того, как отправился в горы. В нем он рассказал всю правду о себе. Он всю жизнь боролся со своим влечением к мужчинам, видя в этом предательство их рода. И я думаю, дикие лошади и страсть к опасным видам спорта доказывали его борьбу. — Он покачал головой. — Подозреваю, с отцом случился удар больше из-за письма, чем из-за смерти Эндрю. Но теперь отец полностью изменил свои взгляды на жизнь, он сам сказал об этом сегодня вечером. А я... я не верил, что смогу вернуть тебя. Когда я пытался связаться с тобой, твоя тетя прогнала меня прочь. Она сказала, ты меня презираешь. — Его губы дрожали. — Но я не мог забыть тебя, Хлоя, как ни старался. И когда услышал, что ты возвращаешься, понял — это мой второй шанс.
Она улыбнулась ему:
— Но ты не очень-то дружелюбно отнесся ко мне при нашей первой встрече.
Его губы расслабились в дразнящей улыбке.
— Ты приняла меня за другого, а потом озадачила своей предполагаемой помолвкой. Я знал, что Линдси и Иэн встречались, и вначале подумал: ты просто используешь Иэна, чтобы держать меня на расстоянии.
Она сказала низким голосом:
— Сначала я тоже так думала. Я твердила, что не позволю причинить себе новую боль. Я пыталась погасить мои чувства к тебе, но у меня ничего не получилось. И сегодня я хотела уйти только из-за Пенни. Увидев ее беременной, я подумала: это твой ребенок и ты собираешься на ней жениться. Мне стало так больно, что я решила навсегда убежать от тебя...
Он нежно сказал:
— Моя дорогая, в мире есть только одна девушка, которая может стать моей женой и матерью моих детей. Я сказал тебе, что приготовился к долгому и терпеливому ухаживанию. Но мое терпение почти на исходе. — Он убрал волосы с ее лица, затем приподнял одной рукой ее подбородок и посмотрел ей в глаза: — Я хочу тебя так сильно, моя милая! Неужели ты заставишь меня ждать еще?
Свернувшись калачиком, Хлоя лежала в объятиях Дариуса. Его губы целовали ее волосы, шептали ей слова, которые она никогда не слышала и уже не мечтала услышать.
Хлоя лежала на его плече и знала: безопасность и надежность, которую она искала, сейчас с ней, и так будет всегда.
— Мы должны одеться и спуститься вниз, — тихо сказал Дариус. — Сегодня последний бал «День рождения», и я должен потанцевать с тобой.
— О-о-о, — Хлоя виновато посмотрела на него, — а что о нас подумают?
— Правду, вероятно. Да и какое нам дело? Ни тебя, ни меня не будет здесь завтра, когда заработает мельница сплетен.
— Не будет?..
Он покачал головой:
— Завтра я возвращаюсь во Францию. Виноградник требует моего присутствия. — Он сделал паузу. — Но если ты не хочешь там жить, мы можем остаться здесь. Сделка по продаже поместья не завершена, поэтому если Уилоуфорд так много значит для тебя, то, пожалуйста, — и дом, и титул в твоем распоряжении. Выбор за тобой.
— Это все ничего не значит для меня. Я никогда и не думала, что это может быть моим.
— Значит, — сказал Дариус с улыбкой, — если сейчас я скажу тебе, мой обожаемый ангел: пойдем со мной и давай поженимся, как только я получу разрешение, то какой будет ответ?
— Такой же, каким был бы семь лет тому назад, — Хлоя повернула голову и прижалась губами к его шее, — что вся моя жизнь теперь твоя, отныне и вовеки.
— Думаю, ты только перепишешь свадебный сценарий. — И Дариус нежно поцеловал свою любимую.
Внимание!
Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.
49 
