21 
— Ну, это увертка, — твердо произнесла Лора. — Если что-то изобрели вы, значит, и ответственность за это изобретение несете вы и только вы!
Крис в упор взглянул на Лору. Интересно, знает ли она, что в тех записях? Может ли знать?
— Я на это смотрю по-другому. Я отвечаю за развитие науки, куда бы оно меня ни привело.
Лора разочарована — это абсолютно ясно. Говоря по чести, Крис и сам не был убежден в правильности сказанных им столь решительно слов.
Лора тем временем отвернулась и уставилась в сторону дома. А Крис не мог оторвать глаз от ее обнаженной спины; он буквально упивался мягкими линиями ее тела, пластичностью ее фигуры. Эта молодая женщина тревожила его воображение. Почти нагая, она казалась беззащитной. Такое ощущение появлялось у него и раньше, но лишь на мгновение.
Вдруг Лора повернулась к Крису.
— Смотрите-ка! Ведь вы их еще не видели, да?
Он выпрямился и проследил за изящным указующим пальчиком. Ему становилось все более не по себе от того, что Лора, полуобнаженная Лора, сидит с ним рядом и ведет себя как ни в чем не бывало!
— Кто там?
— Гагары, — ответила она и рассмеялась, глядя на одну из птиц, пытавшуюся сесть на воду. Гагара с размаху ударилась о зеркальную поверхность озера, пару раз подпрыгнула и только потом с важным видом приводнилась.
— Я смотрел про них фильм, но впервые вижу живьем, — напряженно улыбаясь, сказал Крис.
— Подождите, вам еще предстоит их услышать. Они обычно «поют» рано утром и на закате.
— И всегда садятся на воду подобным образом?
— О, иногда даже еще хуже. Их часто подводит глазомер, и вместо воды они пикируют порой в траву на берегу озера. — И тут Лора одарила Криса озорной улыбкой. — Когда я была маленькая, то, однажды испугавшись, что они себя поранят, помчалась в дом и притащила сюда все имевшиеся у нас подушки, чтобы им было мягко падать. Представляете: двадцать, даже тридцать подушек, и все выложены в ряд на берегу!
Крис расхохотался.
— Потрясающе!
Они сидели на плоту бок о бок. И Лоре неожиданно стало неловко из-за своей наготы. Почувствовав это, Крис принялся лихорадочно соображать, как поступить. Броситься в воду и поплыть к берегу? Но ему почему-то казалось, что Лоре не хочется, чтобы он оставлял ее одну.
Она сама разрешила его сомнения: повернулась к нему спиной и потянулась за лифчиком, а потом стала возиться с застежкой. И тут до ее обнаженной кожи дотронулись теплые пальцы. Она непроизвольно выдохнула.
— Позвольте, я вам помогу, — охрипшим голосом сказал Крис ей на ухо.
Лора откинула свои длинные волосы со спины. Крис защелкнул застежку и осторожно водворил ее на место, убрал руки, но не отодвинулся.
— Спасибо, — еле слышно произнесла женщина.
Она физически ощущала его присутствие, его желание дотронуться до нее. Более того, ей самой хотелось оказаться в его сильных руках. Воздух вокруг них словно наэлектризовался. Желая рассеять томительную напряженность, Лора поднялась.
— Согревайтесь быстрее, Крис. Сейчас мы поплывем к берегу наперегонки! — Ей было не по себе оттого, что по собственной неосторожности она упустила роль «гостеприимной, но сдержанной в проявлении своих чувств хозяйки усадьбы». Сейчас Лора стремилась восстановить ее. А для этого надо поскорее вернуться домой, одеться и восстановить между ними необходимую дистанцию.
— Я готов, — сказал Крис. — У берегов Гренландии я уже купался, а уж здесь-то…
— Гренландии? Вы имеете в виду крупнейший в мире остров чуть ли не на самом краю света? Там, где живут белые медведи и, по слухам, сама Снежная королева?
Крис кивнул.
— Я был там пару лет назад в экспедиции. В сезон, который принято называть летом. И хотя мы здорово выпили, плавали мы очень недолго.
Лора засмеялась и как-то по-новому посмотрела на Криса.
— Зачем вам это надо — лазить по пещерам, горам и все остальное?
— Мне с самых ранних лет нравились две вещи — наука и приключения. Обе манили меня так сильно, что довольно долго я думал, как их объединить. Занявшись всерьез физикой, я понял, что объединить оба увлечения не удастся, и нашел компромисс — делю свою жизнь между одним и другим.
— То есть ваша страсть к приключениям не мешает вам быть штатным профессором?
— Вот именно! Хотя кое-кто не раз намекал, что доктор Кристофер Огден отдает себя науке далеко не полностью. Но неужто я должен отказываться от летнего отдыха только для того, чтобы опровергнуть их подозрения?
21 
