2 
- Что - все это?
- Почему ты шатаешься по темным улицам в подобном непотребном виде?
- Я не шатаюсь. - Касси гордо вздернула подбородок.
Мимо них прошла еще одна компания студентов, на этот раз незнакомых. Молодые люди уже миновали их, и от ворот донесся протяжный одобрительный свист. Берту не надо было долго раздумывать, чтобы понять, кому адресован этот знак восхищения.
Он быстро шагнул из-под фонаря в тень, увлекая Касси за собой. Девушка была так потрясена, что почти не сопротивлялась. Берт же жалел только об одном: что у него нет сейчас пиджака, который можно было бы снять и накинуть Касси на плечи.
- Дорогая, прими мое поздравление. Начало положено, ты получила первый пример для твоей диссертации.
- Первый пример?
Касси широко раскрыла глаза. Ее недоумение было так велико, что даже пересилило гнев.
Пользуясь моментом, Берт потащил девушку к своей машине, отвлекая ее разговором.
- Именно так. Ты слышала свист? Это верный признак, что твою привлекательность оценили, и сейчас будет предпринят следующий шаг согласно ритуалу ухаживания.
- Но я не слышала никакого свиста. - Касси встала как вкопанная, растерянно моргая и ожидая едва ли не разбойничьих посвистов из зарослей деревьев.
- Пошли, пошли, красавица, я тебе все объясню, когда мы сядем наконец в машину. - Внезапно потребность спрятать Касси от посторонних глаз стала непреодолимой. Впрочем, пока Берт не хотел заниматься самокопанием, выискивая мотивации своих поступков.
Но девушка резко вырвала руку, едва они подошли к автомобилю.
- Прости, Берт, я должна зайти в мой кабинет.
- Ты собираешься идти до гуманитарного корпуса и обратно одна? осведомился он мрачно, оглядывая сумеречные аллеи. Будто бы под каждым кустом прятался злобный похититель, только и поджидающий одинокую красавицу - или, на худой конец, дуру-профессоршу.
- Я все время хожу здесь одна и днем, и по вечерам! - раздраженно возразила Касси.
- Но вряд ли на таких высоких каблуках, - прищурился Берт. - Если что, ты даже убежать не сможешь.
- Я их не для того надела, чтобы убегать. На мгновение ему стало жарко от ревности.
- А зачем тогда? Собираешься на свидание с каким-нибудь университетским ослом?
Касси нахмурилась и скрестила руки на груди.
- Да будет тебе известно, что университетский осел, которого я пригласила на свидание, отказался.
Неужели это о нем? Как ни странно, от сердца Берта тут же отлегло, но он не подал виду.
- Если ты не собралась на свидание, тогда какого черта нацепила этот клочок шелка, достойный.., девицы легкого поведения?
- Я иду в ночной клуб.
- Только через мой труп, солнышко! Губы ее дрогнули, и на секунду Касси снова стала похожа на себя обычную - консервативную и безупречную женщину-профессора.
- Бертрам Уорринг, ты не имеешь права мне указывать.
- Я твой друг. И это дает мне право защищать тебя от тебя самой.
- Защищать? Я не собираюсь делать ничего такого, что не может позволить себе любая совершеннолетняя жительница страны, которой не с кем провести выходные!
- Детка, ты очень мало видела в жизни. Иначе знала бы, что женщины ходят в подобные места не по одиночке, а только компанией так безопаснее. Ты же совершенно одна и уязвима как никогда!
Касси гордо выпрямилась.
- Я не буду уязвима, если ты позволишь мне дойти до моего кабинета.
- Что ты там прячешь, в твоем кабинете? Команду телохранителей?
- Нет, газовый баллончик. Я купила его в четверг.
Да, Касси, оказывается, полна сюрпризов. И еще более наивна, чем шестнадцатилетняя сестренка Берта.
- Да уж, ты меня успокоила. Против баллончика никто не устоит. - Берт снова положил руки на плечи девушке.
Он был выше ее на голову, но каблуки прибавляли Касси роста, и теперь их глаза оказались почти на одном уровне. Прикосновение рук Берта заставило девушку вздрогнуть. Интересно, что послужило тому причиной: вечерний ветерок или же ее взволновало это касание? Заинтригованный, он привлек девушку ближе.
Она не противилась, глядя ему прямо в глаза. Как будто не было ничего необычного в том, что Бертрам Уорринг обнимает ее в темном уголке парка, жадно стискивая плечи своими пальцами.
Это доказывало лишь то, что Касси слишком наивна. А значит, ее ни в коем случае нельзя отпускать никуда одну.
- Сказать по правде, я не доверяю газовым баллончикам, - сообщил он. Особенно в руках девушки, которая не умеет ими пользоваться. Впрочем, команде телохранителей я бы тебя тоже не доверил.., сегодня, когда ты одета в такое платье.
2 
