Особенно,... 
18 
— Малолетней певицей? — продолжила она.
Ронан поморщился:
— Ну да, можно и так сказать.
Лора не скрывала улыбку.
— Между прочим, я видела тебя по телевизору. Какое-то телешоу освещало события на концерте в Массачусетсе, и я заметила тебя. — Лора не сказала Ронану всей правды — она с таким упоением наблюдала за ним, что прослушала комментарий телеведущей. — Ты выглядел… потерянным, тебе явно было некомфортно.
— Работенка была еще та, — согласился Ронан. — Девчонка и ее мать были просто невыносимы.
Лора была рада это слышать. Он бросил ее, а затем провел два месяца в сущем аду. Им обоим пришлось нелегко, хотя причины были разные.
— Зачем же ты поехал? — поинтересовалась она. — Почему взялся за эту работу?
— Я должен был.
Лора в недоумении покачала головой и почувствовала, как ветер скользит по ее волосам, касается шеи.
— Ты же говорил, что не любишь такого рода работу. Так почему решился? Чтобы уехать подальше от меня?
Ронан колебался с ответом, но затем произнес:
— Я думал, это правильное решение.
— Чтобы забыть обо мне.
— Нет, чтобы ты сумела меня забыть.
Лора расхохоталась. Господи, какой самовлюбленный тип!
— Очень мило с твоей стороны. Ты решил пощадить мои чувства.
— Нет, все было вовсе не так, — запротестовал Ронан, в голосе его слышалось напряжение. — Я должен был так поступить.
— Ради себя, — заметила Лора, взяв в руку другую кисть. Она сделала несколько мазков белой краской по холсту, добавляя морскую пену на волнах. Море на картине тут же ожило, стало более яростным, и это точно выражало ее чувства. — Я не просила тебя об этом, твоя забота мне не нужна.
— Возможно, но я видел просьбу в твоих глазах. То, как ты смотрела на меня… — Ронан вздохнул. — Твои идеи и планы касательно нашего совместного будущего — им не суждено было сбыться.
«Неужели ему удалось прочитать все это в моих глазах? — недоумевала Лора с болью в сердце. — Надо собраться! Хватит распускать нюни!»
Она всегда считала, что их чувства взаимны, чисты и просты. Так получилось, что Лора влюбилась по уши, сама того не планируя. Уже много времени прошло с тех пор, как закончились ее отношения с Томасом, и вот появился Ронан… Она уверяла себя, что влюбилась лишь потому, что безумно этого хотела. Лора мечтала обзавестись семьей, домом, в конце концов, родить детей. Она придерживалась старых устоев. Теперь большинство женщин строят карьеру, гонятся за мечтой и всячески потакают своим амбициям. В этом нет ничего плохого, но для себя Лора такого не желала.
Джорджия вышла замуж, родители переехали в Орегон, и Лора осталась одна. Ее окружало множество друзей, но они не могли заполнить пустоту в душе. У Лоры была собственная квартира и работа. К сожалению, не предел мечтаний. И вот в ее жизни появился Томас. Выйти за него замуж показалось ей хорошей идеей. Однако нельзя утверждать, что Лора была без ума от этого занудного и предсказуемого мужчины. Когда Томас ей изменил, она отнеслась к этому равнодушно. Лора не испытала ни боли, ни удивления, а это означало, что она чуть было не совершила огромную ошибку. Да, она была одинока, но выходить замуж за нелюбимого не стоило.
Затем брак Джорджии распался, она переехала к Лоре, и одиночество больше не мучило ее. Сестра была рядом, у них был свой дом, а в скором времени появился совместный бизнес. Этого было достаточно. До тех пор, пока не появился Ронан.
— И ты решил спасти меня от самой себя, верно? — поинтересовалась Лора. — Совершенно бескорыстно?
— Я хотел облегчить жизнь, — возразил Ронан, — нам обоим.
— Хм. И как ты себя чувствуешь сейчас?
— На данный момент чертовски плохо, — признался он.
— Рада слышать, — пробормотала Лора, опуская кисть в баночку со скипидаром. Она взяла тряпочку и вытерла кисть, прежде чем положить ее на место.
Оставаться на пляже больше не было смысла. Солнце уже стояло высоко, а в присутствии Ронана Лора не могла сосредоточиться. Она начала укладывать масляные краски в коробку, находя для каждого тюбика специальное отделение.
— Ты была права, — произнес он после долгого молчания.
— Правда? И в чем же?
Ронан нахмурился:
— Ты была права насчет Зверя. Я действительно не думал, что будет с ним, когда я вернусь в Ирландию.
Лора не могла скрыть удивление:
— В тот день, когда ты появился на пороге моего дома, ты заявил, что собираешься взять его с собой.
18 
