16 
Уголок рта Коннора пополз вверх.
— Здорово. Можно сказать, весело. — Коннор умолк на мгновение, пристально посмотрев на Эмму. — Единственному ребенку в семье труднее.
Эмма пожала плечами.
— Почему? Я чувствовала себя прекрасно. Мы с отцом были настоящими друзьями.
— Не сомневаюсь. Однако никто не мог сдать вместо тебя школьный экзамен.
— Неужели вы так поступали?
— Представь себе. — При воспоминании об этом в глазах Коннора вспыхнули озорные искорки. — Эйден учился лучше всех в классе. Как-то он сдал экзамен по химии трижды — за себя самого и за нас с Брайеном.
Эмма звонко рассмеялась.
— И никто не заподозрил подвоха?
— Сначала все шло как по маслу. А вот потом учитель разоблачил нас.
— И чем закончилась история?
Коннор заговорщицки подмигнул Эмме.
— Наказанием всем четверым стал целый месяц домашнего ареста.
— Четверым? А за что покарали Лайема? — Эмма протянула руку за стаканом чая. — Он ведь не участвовал в подмене.
— Да, но мама считала, старший брат должен был своевременно образумить нас.
Слушая рассказ Коннора, Эмма вдруг подумала: нужны ли ей эти откровения? Нет, не стоит углубляться в семейные тайны намеченного в жертву объекта. Ведь она решила просто соблазнить Коннора. Наказать его. Больше ничего.
Но обворожительная белозубая улыбка мужчины мгновенно разрушила тщательно продуманный план. А его веселый смех поднял ей настроение.
А далее? Коннор случайно задел ногу девушки. Едва ощутимое прикосновение вызвало такой сильный электрический разряд между ними, что Эмма вся задрожала.
Во взгляде Коннора она увидела нечто: легкомысленные огоньки постепенно исчезли, растворившись в пламени желания, опалявшем Эмму даже на расстоянии.
— Эмма…
— В чем дело? — спросила она, с трудом переводя дыхание.
— Ты понимаешь, что происходит?
— Сложный вопрос..
Коннор взял руку девушки в свою, начал поглаживать ее ладонь.
Эмма руки не отдернула. Ей нравились прикосновения Коннора.
Тем не менее она произнесла:
— Остановись. Мы же друзья. А значит, не должны оказаться в одной постели. Верно?
Коннор стиснул зубы.
Эмма задумчиво бросила:
— Или нам перестать быть друзьями?
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Перестать быть друзьями?
Слова Эммы подействовали на Коннора убийственно.
— Нет, от настоящей дружбы не отказываются, — пробормотал он. Его пальцы, только что ласкавшие ладонь девушки, будто одеревенели.
Дьявол. Коннор и так порой, несмотря на общение с братьями, чувствовал себя одиноким. А если потеряет Эмму как друга, и вовсе этого не переживет. Ведь им всегда было очень хорошо вместе. Они могли говорить о чем угодно, делиться планами и советами, весело смеяться. Коннор целиком и полностью доверял Эмме.
Вот и теперь, когда условия пари заставляли его в буквальном смысле слова лезть на стену, Коннор знал, что всегда может спрятаться под крылышком у Эммы, забыв о своих проблемах.
Именно поэтому Коннор не хотел разрушать их старую дружбу.
— В жизни бывают разные ситуации, — слова Эммы оторвали Коннора от размышлений.
Он пристально посмотрел на девушку. Что она имеет в виду? Прежние дружеские отношения больше не устраивают ее? Или же пытается намекнуть, что секс с ним, Коннором, ей не нужен?
И почему женщины никогда не выражают свои мысли четко?
— Пожалуйста, не говори загадками.
— А ты, оказывается, нервный? — насмешливо спросила Эмма.
— Просто мне нужна конкретика.
— В чем?
Коннор снова нахмурился.
— Ты прекрасно понимаешь.
— Хорошо. Слушай внимательно. — Голос Эммы звучал холодно. — Если победит твое желание отправиться со мной в постель, мы перестанем быть друзьями. А если нет, то наша дружба сохранится.
— Значит, ответственность за судьбу наших отношений падает на меня? — Коннор не поверил своим ушам. — Интересный поворот.
Хотя чему тут удивляться. Всем в этом мире заправляют женщины, и делают так, как выгодно им. Вот почему Коннор старательно избегал всяческих обязательств перед знакомыми дамами. Стоит женщине покрепче вцепиться в мужчину, и его жизнь уже не принадлежит ему.
А потеря свободы — слишком дорогая цена за удовольствия. Брак же подходит только определенным людям, вроде Брайена.
Эмма резко мотнула головой, и ее толстая медового оттенка коса качнулась из стороны в сторону подобно маятнику.
16 
