25 
— Приз достанется мне, — невозмутимо возразил Эйден. — Я покажу вам, как надо держать данное слово.
— Молодец, — в голосе Лайема прозвучали саркастические нотки. — Вот что такое — полная уверенность в себе.
— Абсолютная, — хвастливо отозвался Эйден. Коннор вздохнул и с отсутствующим видом улыбнулся официантке, опускавшей на стол запотевшие кружки с пивом. Он сделал глоток, наслаждаясь холодным напитком.
Ведь при каждом воспоминании о недавней ночи, проведенной в спальне Эммы, температура тела Коннора неуклонно повышалась.
— Внимание, — нарушил воцарившееся молчание Лайем, — мы имеем право узнать, кто она?
Коннор оторвал взгляд от кружки с пивом. Три пары глаз смотрели на него в ожидании. Черт возьми. Совсем недавно, сидя на этом самом месте, он потешался над признавшимся в поражении Брайеном! А теперь…
— Это Эмма Джейкобсен, — твердо произнес Коннор.
— Владелица автомастерской? — Голос Эйдена выдавал непомерное удивление.
Искра необъяснимого раздражения вспыхнула у Коннора где-то внутри. Повернув голову и глядя на брата прищуренными глазами, он резко спросил:
— Чем тебе не нравится Эмма? Она сделала тебе что-то плохое?
Эйден растерянно поднял руки вверх.
— Нет, вовсе нет. Просто я немного ошарашен. Ладно, успокойся, брат.
— Ты стал чересчур обидчивым, — заметил Брайен.
Коннор буквально испепелил его взглядом.
— Эмма очень привлекательная девушка, — вмешался в разговор Лайем.
Близнецы дружно повернули головы в его сторону. Тот невозмутимо пожал плечами.
— Я нахожу Эмму довольно милой и приятной. К тому же она — прекрасный механик. Отлично отремонтировала мою машину.
Брайен с озорным видом подмигнул старшему брату.
— А ты случайно не забыл, что являешься священником?
— Не забыл. Но я живой человек, тем более мужчина. — Встряхнув головой, Лайем вновь перевел взгляд на Коннора. — Значит, вы с Эммой теперь вместе?
Внезапный ужас объял Коннора. Он вжался в спинку стула, словно стремясь отстраниться подальше от испугавшего его вопроса.
— Вместе? Ну, как сказать. Мы с Эммой… просто друзья.
— Очень близкие друзья, — добавил со смехом Эйден.
— Лучшие друзья, — приветственным жестом поднял кружку Брайен.
— Новый тип дружбы, — задумчиво произнес Лайем.
Коннор взглянул на старшего брата враждебно. Мысли о возможных переменах в их с Эммой отношениях и так доводили его до отчаяния.
Дружба с ней была очень для него важна. И в то же время он боялся, что проведенная с Эммой ночь затянет его в сети брака.
— Что бы вы ни думали, — проворчал Коннор, — забудьте о своих предположениях. Я не собираюсь жениться по примеру бедняги Брайена.
— Эй, — возразил Брайен. — Я сделал это, между прочим, совершенно добровольно. Не думай, что я случайно угодил в капкан и теперь отчаянно пытаюсь вырваться из него.
— Я так не говорил, — пояснил Коннор. — Просто хочу сказать: брак — не для меня.
И действительно, мысль о женитьбе всегда представлялась ему абсурдной. Коннор не желал зависеть от кого-либо, изменять собственным привычкам, собственным вкусам.
Ему нравилось жить именно так, как он жил. Одна женщина сменяла в нескончаемой череде другую, и это разнообразие его не утомляло.
Что же касается Эммы… Она замечательная, но никак не могла стать единственной.
Махнув рукой Брайену, Коннор повернулся к брату-священнику:
— Лайем, даже если я и лег с Эммой в постель, между нами нет и не может быть ничего серьезного.
— Я так не думаю, — заметил Эйден, пережевывая очередную порцию чипсов. — Ради нее ты пожертвовал десятью тысячами долларов.
Коннор потер лицо. В этот миг он пожалел, что не родился единственным ребенком в семье.
— Это был всего лишь секс.
— Ты уверен? — спокойно спросил Лайем.
— Конечно. — Поднеся кружку к губам, Коннор сделал большой глоток.
Братья продолжали разговор, в котором он больше не принимал участия. Утонул в навязчивых мыслях.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
— Миссис Харрисон, — начала разговор Эмма, расхаживая по своему рабочему кабинету с телефонной трубкой в руке. — У меня к вам очень выгодное предложение, касающееся вашей машины.
На другом конце провода раздался вздох, и следом голос с мягким южным акцентом произнес:
— Эмма, дорогая моя, я знаю, что вам это покажется странным, но я действительно не могу расстаться с машиной своего сына. Он так ее любил.
25 
