2 
— Входите, входите, — распевно пригласила она, словно ожидала гостью. — Я — Азиза.
— Санта Энджил, — пожимая руку, представилась девушка и улыбнулась, что не ошиблась в своих ожиданиях.
— Хотите, чтобы я погадала вам? Цена праздничная, всего десять долларов.
— Ух… — Санта взглянула на часики с маленьким ангелом на циферблате. — У меня мало времени, мне еще надо заехать в офис.
— Хорошо, тогда я просто назову основные события, которые вас ждут в ближайшем будущем. За пять долларов.
— В ближайшем будущем?
Санта оглядела прихожую, мозаичные окна, античную люстру и такие же бра. Этот дом манил ее, и хотелось подробнее узнать о его владельце. Поэтому она решила использовать момент.
— Думаю, ближайшее и краткое подойдет, — согласилась она…
Азиза кивнула, взяла кожаную курточку и кепку Санты, повесила их на оленьи рога, служившие вешалкой. Потом провела гостью в гостиную, в центре которой возвышалась елка, украшенная огнями, шарами и другими игрушками прошлого века. Наверное, Азиза получила дом в наследство. Они очень подходили друг другу: оба были древними, уютными, гостеприимными и располагающими. Эта мысль пришла к Санте, когда она села в плюшевое кресло, стоявшее у весело потрескивающего камина.
— Итак, что бы вы хотели знать? — поинтересовалась Азиза, усаживаясь прямо на ковер напротив нее.
— Кто владелец дома? — спросила девушка, улыбнувшись.
Прорицательница рассмеялась.
— Не я. Я сняла его на время праздников, прочитав объявление в газете. Если хотите, я найду телефон и адрес хозяина. Как я поняла, кто-то унаследовал дом, но может вступить в права только после Рождества и собирается продавать его.
Услышав ее слова, Санта обрадовалась. Такой чудесный дом, и так здорово будет показывать его клиентам! Это можно было считать первым предсказанием и подарком гадалки.
— Существует ли еще что-нибудь, о чем вам хотелось бы знать? — спросила Азиза.
— Какой еще подарок ждет меня к Рождеству? — улыбнулась девушка.
Азиза испытующе посмотрела в глаза гостьи.
— Живой и…
Санта не выдержала — она ведь целыйдень на работе и не может позволить себе завести ни кошку, ни собаку, а на птиц и рыбок у нее аллергия еще с приюта — и перебила гадалку:
— Я не могу позволить себе такую роскошь!
Азиза воздела руки к потолку — зазвенели тихо браслеты, как бы предупреждая Санту не спешить с выводами.
— Этот сюрприз — живой, тяжелый…
Девушку трудно было за один прием отучить перебивать собеседника. Да, на работе она терпеливо выслушивала клиентов до конца, но здесь она сама была клиентом.
— Но, дорогая Азиза, жеребца я тоже не могу себе позволить — я всего лишь арендую дом без права пользования двором и садом…
— Тяжелый, — продолжила гадалка, глядя в огонь камина, — весом в двести фунтов, жеребец, если вы хотите так его называть, но говорящий.
— Вы хотите сказать, что это мужчина?
Санта ахнула.
Азиза явно была довольна эффектом последних слов.
— Постойте, вы предсказываете, что рождественским утром я найду под елкой мужчину? — нервно смеясь, уточнила Санта.
— Именно так. Весом в двести фунтов. Желаете еще что-нибудь знать?
— Но… но никакого мужчины на Рождество я не заказывала. Я хотела скороварку. Ну, знаете, как сейчас рекламируют, такую навороченную. — Это было чистой правдой, но Санте показалось, что надо объяснить. — На днях я пробовала ростбиф, запеченный в такой штуке в секунду. Он выглядел ужасно аппетитным и был о-о-очень вкусным.
— Но мужчины тоже бывают вкусными.
Азиза подмигнула, настаивая на своем.
Санта смутилась, покраснев при мысли, что еще может сказать гадалка. Каждый раз, вспыхивая подобно праздничной елке, девушка проклинала свою детдомовскую бледность и застенчивость.
— Вы так думаете? Я не уверена, то есть, я хочу сказать, что не готова к…
— К любви? А к ней нужно готовиться? — изумилась прорицательница.
— Нет, я хочу сказать, что готова полюбить, но достойного человека.
— У вас были проблемы с мужчинами, как я понимаю, — сказала Азиза.
— Нет, они просто разочаровывали меня.
— Этот — не разочарует.
— Я тоже так себе говорю каждый раз. В конце концов, мне хотелось бы спокойно, безо всякой сумятицы провести праздники.
— Знаете, дорогая, на спокойствие можно смотреть по-разному, поверьте моему древнему опыту.
2 
