42 
Едва различая дорожку, Мейбл шла на шум прибоя, однако вскоре ей пришлось остановиться, потому что она забрела в потемках в заросли невысокого кустарника. Поплутав минут пять, она все же нашла идущую под уклон тропку и вскоре ощутила под ногами песок. Пройдя через пляж к самой кромке воды, она остановилась. Перед ней до самого горизонта расстилалась спокойная морская гладь.
Мейбл стояла на берегу, испытывая острую тоску по сыну, по их прежней размеренной жизни в окрестностях Бирмингема, разительно отличающейся от ее нынешнего двусмысленного существования в качестве жены человека, влюбленного в другую женщину…
— Вот ты где! — внезапно прозвучал сзади хриплый мужской голос.
Она вздрогнула, издав сдавленный звук, и обернулась, чувствуя легкую панику. Виктор уже стоял за спиной.
— Что с тобой происходит? Неужели ты боишься меня? — Он осторожно тронул жену за плечи и попытался шутить: — Думаешь, я последовал за тобой, чтобы задушить и бросить в море?
— Оставь меня… — слабо прошептала Мейбл, тряхнув плечами.
— Нет, здесь я тебя не оставлю. Идем обратно в дом.
— Не хочу…
— Глупости! — сердито возразил Виктор. — Не надейся, что я брошу тебя на берегу в таком состоянии.
— Мне необходимо побыть одной. Я должна собраться с мыслями…
— Мы оба сильно устали за сегодняшний день, — решительно прервал он. — И тебе, и мне требуется отдых. Давай сейчас вернемся на виллу, а утром во всем разберемся…
С этими словами он подхватил жену под руку и вывел к тропинке. Спустя несколько минут они вернулись в дом и поднялись в спальню, выглядевшую очень уютно в полусвете двух ночников. Кровать уже была аккуратно застелена.
Стараясь не встречаться с Виктором взглядом, Мейбл вынула из чемодана ночную сорочку, захватила сумочку с туалетными принадлежностями и направилась к выходу.
— Куда ты собралась? — напряженно поднял голову муж.
— На веранду. Там есть кушетка, на ней я и буду спать…
— Не глупи. Тебя заедят комары.
— Ну… тогда я устроюсь в гостиной на кресле.
— В этом нет необходимости, — заявил Виктор. Властные нотки в его голосе заставили Мейбл замедлить шаг. — Оставайся здесь. В гостиную отправлюсь я.
Она отрицательно покачала головой, но муж быстро приблизился к ней и положил руку на плечо.
— Послушай, мне известно, что ты думаешь обо мне, — болезненно усмехнулся он. — Однако не такой уж я негодяй, чтобы позволить женщине, ставшей моей женой, всю ночь сидеть в кресле на веранде.
— Но ты ведь только что сам сказал, что устал и желаешь как следует отдохнуть…
— По-моему, мы ведем самый дурацкий разговор на свете, — вздохнул Виктор. — Предлагаю компромисс: давай ляжем на разные стороны кровати подальше друг от друга, и на время усмирим желания. Идет?
Мейбл недоверчиво покачала головой.
— Откуда мне знать, что у тебя на уме на самом деле.
— Ну… хочешь, я дам тебе честное слово, что не притронусь к тебе и мизинцем?
— Вот как? Иными словами, ты считаешь себя честным человеком? Ох, не смеши меня! — Мейбл повернулась и решительно шагнула к двери, однако Виктор преградил ей путь. — Чего ты хочешь? — с беспокойством спросила она, чувствуя, как бешено забилось сердце.
— А вот чего. — Он порывисто наклонился и прильнул к губам жены. В его поцелуе ощущалось столько страсти, что ноги ее подкосились, и она тут же оказалась лежащей на кровати.
— Отпусти меня… — взмолилась Мейбл, оглушенная стуком собственного сердца.
— Ну нет! — торжествующе усмехнулся Виктор. — Не проси, все равно у тебя ничего не выйдет, голубушка!..
Он вновь склонился над женой, но на этот раз получил отпор: она сопротивлялась всерьез, яростно извиваясь и колотя мужа кулачками до тех пор, пока он не схватил ее руки и не завел за голову. Тогда Мейбл принялась отбиваться ногами, но и тут Виктор оказался ловчее, придавив жену к постели своим телом.
— Перестань… противиться мне… солнышко… — с натугой выговаривал он в промежутках между лихорадочными поцелуями. Мейбл ощущала прикосновения его губ к вискам, щекам, подбородку… Потом они переместились к шее и кончик языка стал щекотать впадинку у горла. Так продолжалось до тех пор, пока она, жадно хватая ртом воздух, не выгнулась под мужем, раздираемая взаимоисключающими желаниями: ей хотелось и оттолкнуть его, и слиться с ним воедино.
42 
