51 
— …Вы всегда хорошо разбирались в технических вопросах, — говорил Гилберт, — но сейчас вы, кажется, наконец поняли, что нужно для того, чтобы стать партнером в нашей фирме. Правильный взгляд, правильное отношение. — Гилберт сделал паузу. — И, как мы теперь видим, правильная женщина. У вас с ней серьезно?
— Очень серьезно, — заверил Дэн.
— Сьюзен сказала, что она химик.
Дэн спрятал улыбку. Надо обладать весьма развитым воображением, чтобы превратить специалиста по смесям в химика.
— Она очень эффектная женщина, — продолжал Гилберт. — Вы знаете, как я ценю в женщине ум.
Ну конечно, ехидно подумал Дэн, поэтому ты и женился на безмозглой Сьюзен.
— Что касается вашего партнерства, — Гилберт выдержал театральную паузу, — я решил голосовать за вас. Думаю, что смогу склонить на вашу сторону Перкинса и Бронсона.
— Благодарю вас, Гилберт, — сказал Дэн, сдерживая радость.
— Мистер Скотт приедет с минуты на минуту. Посмотрим, как вам удастся заполучить его подпись на контракте.
Как только покончили с десертом, Дэн извинился и увел Кэрол из банкетного зала. Он был сильно взволнован. Похоже, партнерство у него уже в кармане. Правда, есть вероятность, что он столь же быстро лишится его, если в фирме узнают, что профессия Кэрол не имеет ничего общего с химией.
Дэн завел ее за пальму, где им никто не мог помешать.
— У нас проблема. Гилберт думает, что ты химик!
— Я слышала. Но мы не обманывали его. Это Сьюзен так решила.
— Но я не поправил его! — с отчаянием простонал Дэн.
— Ты ему не лгал, и это главное, — возразила Кэрол.
— Главное — соблюдать внешние приличия. Если это будет выглядеть, что я обманул их, то…
Дэн запустил пальцы в волосы, пытаясь справиться с напряжением, которое закручивалось в тугую спираль. В любую минуту мог появиться Генри Скотт, и, если история с химиком выйдет из-под контроля, все пойдет прахом. Кто-нибудь узнает правду, и он станет посмешищем для всей фирмы.
— Привет, босс.
Дэн обернулся. В трех шагах от него стояла Мэгги с бокалом в руке. Дэн собрался и, как мог приветливо, улыбнулся.
— Мэгги. Добрый вечер. Гм… это Кэролайн Ламберт. Кэролайн, познакомься, моя помощница Мэгги.
Кэрол протянула руку.
— Здравствуйте.
Мэгги окинула ее взглядом с ног до головы.
— Красивое платье, Кэролайн.
— Спасибо.
— От кого оно, если не секрет?
Кэрол назвала имя известного кутюрье. Мэгги красноречиво посмотрела на Дэна, как бы говоря: твоя подруга вешает мне лапшу на уши. Извинившись, Кэрол направилась в дамскую комнату.
— Любопытно, — пробормотала Мэгги, глядя ей вслед. — Давно встречаетесь?
— Не очень.
— Я наблюдала за ней. Красивая женщина с хорошими манерами. Я слышала, что она магистр химии, — заметила Мэгги.
Уже магистр? — с ужасом подумал Дэн. Слухи растут, как на дрожжах.
— Да, — продолжала Мэгги, — она просто само совершенство. Может, поэтому она держит себя так, словно палку проглотила? — Дэн вздрогнул и удивленно посмотрел на нее. — Ходит, как по подиуму, и говорит, как наша королева. А голову держит так высоко, что я диву даюсь, как она видит, куда идет. Не хочу сказать ничего плохого, но мне кажется, она не ваш тип, босс.
Дэн не верил своим ушам.
— Послушайте, босс, я выпила уже приличное количество виски, поэтому могу сказать нечто такое, о чем пожалею в понедельник. Но эта женщина превратит вашу жизнь в ад. Хотите иметь вторую Монику? Это случится, если вы не расстанетесь с ней, — сказала Мэгги и ушла.
Дэн был потрясен. Нашелся человек, которому Кэрол не понравилась. Он хотел броситься за Мэгги и объяснить ей, что в действительности Кэрол совсем другая, что она ей очень понравится, если они сходят в пиццерию или куда-нибудь еще. Это здесь, в так называемом светском обществе, она ведет себя неестественно.
Нет, пресек его порыв внутренний голос, тебе нужна Кэрол, которая нравится не Мэгги, а твоим боссам.
— Хочу сообщить тебе радостную новость, — сказал Дэн вернувшейся Кэрол, — ты уже магистр.
— Ты шутишь?
— Ничуть. Это уже известно всем. Как мы будем выпутываться?
— Не нервничай, Дэн, все будет нормально.
— Это не пустяк, как ты не можешь понять!
Кэрол с грустью посмотрела на него.
— Неужели профессия барменши настолько ужасна, что о ней нельзя даже говорить? — раздумчиво произнесла она и тяжело вздохнула.
51 
