17 
В ожидании ее ответа Джош невольно затаил дыхание. К его немалому облегчению, Эйлин улыбнулась и снова придвинулась к нему.
— Ладно, два месяца.
Он погладил ее по щеке.
— А что, если мы сойдемся на середине? Полгода.
На этот раз Эйлин молчала довольно долго. Джош вдруг испугался, что зашел слишком далеко и все испортил.
Эйлин прерывисто вздохнула, и на какой-то миг Джош забыл о своих потребностях и намерениях. Тени, залегшие под ее глазами, напряжение, сковавшее тело, — все это вместе пробудило в нем желание просто обнять ее и держать в объятиях до тех пор, пока ее страх не развеется. Возможно, сама Эйлин определяла свое состояние как разумную осторожность или беспокойство, но Джош знал, что это страх.
— Та ночь… она была похожа на восхитительный сон. Мне до сих пор не верится, что все это было на самом деле.
Джош дождался, пока она договорит, и прошептал:
— Так что ты решила, Эйлин?
— Убеди меня, — выпалила она. — Я имею в виду, давай встретимся еще раз и, если окажется, что я могу… могу с этим справиться, тогда сойдемся на шести месяцах.
Джош поцеловал Эйлин, наслаждаясь ее близостью, тем, как она льнет к нему. По-видимому, она не планирует, чтобы этот самый второй раз произошел сегодня ночью, но кое-чего он все-таки добился. Возможно, ему удастся извлечь что-нибудь и из сегодняшнего вечера.
— Ладно, я согласен.
Эйлин улыбнулась такой чарующей улыбкой, что предложение провести испытание сегодня же застряло у Джоша в глотке.
— И когда же ты планируешь это сделать?
Эйлин нахмурилась.
— Я записалась на разные занятия, у меня все время расписано.
Звучит не слишком обнадеживающе.
— До каких пор?
— До следующей пятницы.
Он мысленно застонал. Ждать еще семь дней, чтобы снова ее обнять?!
— Ну хорошо. Значит, до пятницы.
Провожая Эйлин до ее машины, Джош мысленно поклялся себе, что сделает следующую ночь незабываемой для Эйлин, сделает все, чтобы она стала началом чего-то невероятного.
4
В течение недели у Джоша было много дел, но при мысли о предстоящей пятнице он волновался, как школьник.
— Знаешь, Джош, ты единственный, кто во время делового ланча действительно занимается делом.
— Кто, если не я? — усмехнулся Джош.
Джош и Адам сидели в ресторанчике «У Джо».
Они проводили деловые ланчи в этом заведении еще с тех пор, как фирма «Сладкие фантазии» была переведена в Манзаниту, а это было пять лет назад.
— К тому же у меня сегодня важное свидание.
Адам очень удивился.
— Ты идешь на свидание? Сегодня?
— А что в этом удивительного? — Джош поднял голову от бумаг. — Сегодня ведь пятница, люди часто назначают свидания на пятницу.
— Но не перед самой аудиторской проверкой.
Джош вздохнул. В обычных условиях он сидел бы сейчас с командой бухгалтеров и проверял вместе с ними каждую цифру. Но это в обычных.
— Я доверяю Биллу. — Билл работал в «Сладких фантазиях» контролером. — Он и наша бухгалтерия благополучно пройдут эту проверку.
Адам воззрился на друга и партнера в недоумении. Джош швырнул отчет на стол и раздраженно спросил:
— Ну, что еще?
Адам покачал головой.
— Ничего. Просто… пойми, я тебя не критикую, но обычно ты вникаешь в каждую мелочь. Ты никогда не откладывал никаких дел в компании ради свидания. Это небывалый случай. — Адам был не просто удивлен, он был заинтригован. — Кто она? — Адам всмотрелся в его лицо и вдруг расплылся в широкой улыбке. — Ты ее нашел, свою девственницу!
— Зря ты ее так называешь, — буркнул Джош.
Улыбка Адама стала еще шире.
— Ах да, верно, она больше не девственница, об этом ты позаботился.
— Вот именно. И впредь следи за своими выражениями. — В голосе Джоша зазвенел металл. — У меня сегодня свидание с Эйлин. Ее зовут Эйлин.
— Ну и ну! — присвистнул Адам. — Видать, эта Эйлин способная ученица! Чтобы заставить тебя сделать шаг в сторону от работы, девушка должна быть в постели настоящей акробаткой… или еще чем-то. Какие у тебя планы на вечер? Впрочем, можно не спрашивать.
— Планы у меня есть, — ответил Джош. — Мы поедем в Сакраменто: обед, музыкальное шоу — словом, все по полной программе.
И к концу вечера я буду знать все, что только можно узнать об Эйлин Джефферсон, мысленно добавил Джош, а она поймет, что следующие шесть месяцев, а может и больше, будут плотно заняты Джошем Монтгомери.
17 
