24 
— У меня обнаружили небольшое затвердение в груди, но оказалось, что это не страшно.
— Ради всего святого, не пугай меня!
— Извини, я не хотела тебя пугать, просто я сама сначала ужасно испугалась. Но эта история заставила меня кое-что переосмыслить. — Эйлин вспомнила свое соглашение с Джошем и мысленно уточнила, что, пожалуй, «осмысление» не совсем подходящее слово, здравый смысл тут ни при чем. — Точнее я так испугалась, что набралась храбрости что-то изменить в своей жизни.
Бетани несколько секунд молчала, потом осторожно сказала:
— Не может быть! Неужели ты?..
— Ты говоришь с бывшей девственницей.
Бетани радостно взвизгнула.
— Ура! Наконец-то! — Закончив бурно выражать свою радость, она перешла на деловой тон: — Рассказывай все по порядку. Когда, где, с кем? Я хочу знать все подробности.
— Ну-у, — протянула Эйлин, — всех подробностей не обещаю. Но одно могу сказать: ожидания не только оправдались, но даже и сверх того.
— Как все произошло? Вас познакомили друзья? Или вы встретились на вечеринке? А может, ты познакомилась с ним на улице?
— Не совсем так. Я сама приняла решение. Этот мужчина известен в Манзаните как… не то чтобы бабник, но… — Эйлин задумалась, как лучше описать Джоша. — Скажем так: как профессиональный плейбой. И я в некотором роде сделала ему предложение.
— Уж не хочешь ли ты сказать, что решила расстаться с невинностью и вышла на охоту? — Бетани заразительно рассмеялась. — Я просто валюсь с ног от смеха, жаль, что ты меня не видишь. Не пойми меня превратно, но, по-моему, тебе не хватит духу просто так подойти к парню и попросить его с тобой переспать.
— Прекрати сейчас же! В конце концов все оказалось совсем не плохо.
— Еще бы! И что же, ты собираешься с ним встречаться?
— Да… мы заключили с ним некое соглашение. — Эйлин покраснела, радуясь, что подруга этого не видит. — Мы будем встречаться, но ничего серьезного.
— Господи, ушам своим не верю. Эйлин Джефферсон, закоренелая девственница, нашла себе мужчину для постели!
Эйлин поморщилась.
— Звучит не очень-то лестно.
Бетани, по-видимому, поняла, что задела подругу. Ее тон изменился.
— Извини за прямоту, но ты меня знаешь. Только два месяца назад я сама уговаривала тебя почаще бывать в обществе, встречаться с мужчинами. И вот я разговариваю чуть ли не с распутницей… Конечно, я за тебя рада! — Голос Бетани потеплел. — Я тобой горжусь. Правда, Эйлин.
— Спасибо, Бетани. Ты права, я слишком расслабилась. Я считала, что у меня полно времени, да и кто так не считает? И вдруг я узнаю, что у меня, возможно, рак груди и совсем нет времени. Это послужило толчком, в котором я давно нуждалась. Я бросилась наверстывать все, что давно хотела сделать, да никак не могла собраться. Я записалась на такое количество курсов, что почти не бываю дома. Может, потом я часть из них брошу, но все равно теперь я чувствую себя новым человеком.
— Эйлин, мне пора на съемку, так что придется закончить разговор. Но я хочу предпринять еще одну попытку. — Эйлин по голосу слышала, что Бетани улыбается. — Новый человек случайно не оформил себе заграничный паспорт?
Эйлин на секунду задумалась, все еще пребывая в состоянии легкой эйфории, а потом ее вдруг осенило: через полгода соглашение с Джошем закончится.
Она рассматривает договор с Джошем как своего рода эксперимент в рамках собственной программы развития личности. Ей не нужны серьезные отношения, Джошу — тоже, он просто помогает ей расправить крылья. Эйлин не собирается больше избегать приключений и прятаться от жизни за книгами. Подруги, занятия йогой и танцами, Джош — все это поможет ей наконец начать новую жизнь, зажить так, как она всегда втайне мечтала.
Что может быть лучшим завершением полугодового романа с Джошем, чем путешествие в Европу, о котором она тоже давно мечтала?
— Знаешь, Бетани, — медленно сказала она, — ты меня уговорила. Я приеду в Италию.
6
Джош сидел за столом, рассеянно глядя на стопку документов. Сразу несколько серьезных вопросов требовали его немедленного вмешательства. Несмотря на это, его мысли были заняты не проблемами фирмы, а Эйлин.
Полгода ни к чему не обязывающей связи с красивой, сексуальной, податливой женщиной — казалось бы, это мечта любого мужчины. Если бы не так давно кто-то сказал Джошу, что ему посчастливится заключить такое соглашение, он бы на радостях купил этому человеку ящик пива. Но сейчас, после месяца такой жизни, он, пожалуй, дал бы предсказателю в зубы.
24 
