22 
– Что-то не так?
– Ты требуешь от меня мастерской игры, но я не уверена, что справлюсь, – выдохнула она, собравшись с силами, когда им вновь наполнили бокалы.
– Тогда советую быстро что-то придумать и справиться. Игра началась, и остановить ее уже не получится, так что отступать поздно. И даже если внезапно твой отец триумфально вернется, а на тебя осыплется гора золота, у тебя все равно останутся определенные обязательства передо мной.
Недопитое вино вдруг стало отдавать уксусом, и Арабелла задумчиво покрутила в пальцах бокал, с каждой секундой чувствуя, что проваливается в пропасть все глубже и глубже.
Драко вдруг подался вперед:
– Он же пока не объявился?
– Нет.
Несмотря на то что она без конца ему названивала, он так ни разу и не ответил.
– А раньше он уже так делал? Исчезал бесследно?
– Да.
Драко мгновенно подобрался:
– Когда?
– Когда… когда умерла моя мать. После похорон он ушел из дома и вернулся только через три месяца.
– А тебе тогда сколько было?
– Семнадцать.
– И он бросил тебя одну?
Она лишь плечами пожала:
– Он попросил тетю за мной присматривать, но по большому счету я тогда была уже вполне самостоятельной.
– Думаешь, это что-то меняет?
– Он потерял любовь всей жизни и очень. горевал.
– Вместо того чтобы нести ответственность за тебя? А сама ты не горевала?
Она резко дернулась:
– Разумеется, горевала. – Отведя взгляд, она сглотнула. – Но там были свои обстоятельства.
– А разве бывает иначе? Но чаще всего об обстоятельствах вспоминают, лишь пытаясь оправдаться или свалить ответственность на других.
– У каждого свой способ бороться с проблемами.
– И твой отец просто сбежал.
– Нет!
– Еще вина, мадемуазель? Месье?
Они оба вздрогнули от неожиданности, но Драко первым пришел в себя и, забрав у официанта бутылку, жестом его отпустил. И следующие несколько минут они лишь молча друг друга разглядывали. Неужели она действительно только что столько всего рассказала этому, по сути, совершенно постороннему человеку?
– Ты дала мне слово, и я не позволю тебе просто сбежать, – мрачно объявил Драко.
У нее были тысячи причин отказаться, но все они сводились к чистому эгоизму. Потому что ей не нравилось, что одно общество этого мужчины выводило ее из равновесия и заставляло страшиться неизвестного.
Но сейчас ее чувства не имеют никакого значения. Важно лишь выиграть чемпионат, чтобы увековечить память матери и найти способ наладить отношения с отцом. И для этого она должна пройти по выбранному пути до конца. Потому что из тюремной камеры она уже ничего не сможет сделать.
Пригубив вино, она отставила бокал:
– Я не сбегу. С этой секунды я полностью в игре.
Глава 7
Удовлетворенно выдохнув, Драко кивнул:
– И уже не передумаешь?
– Постараюсь, но оставляю за собой право немножко поныть, если ставки станут слишком высоки. В конце концов, я человек, а не робот.
Будь она роботом, наверняка бы заслужила титул самого сексуального робота в мире. Стараясь не обращать внимания на внезапно начавшие жать в промежности брюки, Драко чуть поерзал на стуле, наблюдая, как Арабелла берет в руки стакан с водой и неторопливо пьет.
– Для тебя это действительно так важно? – спросила она осторожно.
Это она таким способом пытается увести разговор от обсуждения ее отца? Вспомнив, что человек, которого он ценил и которому всецело доверял, не просто его предал, но даже не считает нужным заботиться о родных, когда больше всего им нужен, Драко снова разозлился. Но уж так и быть, к этому вопросу они возвращаться не станут. Пока что.
Выждав, пока они оба закажут кофе, Драко наконец ответил:
– Да, очень важно.
– Но почему? Дело же явно не только в деньгах.
Напрягшись, Драко задумался, решая, сколько может ей рассказать. Неприкосновенность сестры превыше всего, и пока в нем бьется хоть искорка жизни, она больше никогда и ни отчего не пострадает.
– Да, деньги тут ни при чем, но, как бизнесмен, я просто обязан следить, чтобы и я сам, и мои клиенты не несли убытков.
– Разумеется, но дело же не только в этом. – Не вопрос, утверждение. Причем более чем уверенное.
Обычно он никогда не отвечал на расспросы женщин, которых водил на свидания, но на этот раз почему-то решил ответить. В конце концов, это не свидание, а игра, призванная принести ему желаемое. Желаемое Марией.
22 
