33 
– Мисс Харпер, его королевское высочество кронпринц Тристан хотел бы перемолвиться с вами парой слов в соседней переговорной.
Джемма огляделась по сторонам, но Тристана нигде не заметила. Судя по тону этого плотного парня, отказ не принимался.
Да она этого и не хотела.
* * *
Тристан снова и снова мерил шагами маленькую переговорную. Где Джемма? Неужели откажется увидеться с ним?
Он заметил ее сразу, как только вошел в отель. Среди толпы блистательных гостей она выделялась элегантной простотой темно-синего облегающего платья, подчеркивавшего фигуру и светлую кремовую кожу. Волосы, убранные наверх, спадали по плечам и спине. Джемма показалась ему еще красивее, чем раньше.
Он должен увидеться с ней.
Тристан шел на риск, исчезая с приема таким образом. Идиллический период инкогнито закончился. Он снова – кронпринц, снова привлекает к себе нежелательное внимание.
Местная пресса казалась особенно ненасытной. И как знать, не захочет ли кто-то из приглашенных гостей поделиться с каким-нибудь сайтом в Интернете пикантной новостью относительно принца Очарование? Это прозвище дала ему желтая пресса, с особым азартом гонявшаяся за снимками, на которых рядом с ним удавалось запечатлеть женщину. В случае успеха за жертвой следовал длинный шлейф сплетен и домыслов, способный превратить ее жизнь в ад. Джемма не должна стать их добычей. Она этого не заслужила.
Наконец она вошла в комнату и остановилась в нескольких шагах от него. Высокие каблуки немного сгладили их разницу в росте. Телохранитель бесшумно удалился, закрыв за собой дверь и оставив Тристана наедине с Джеммой. Могла ли молния дважды ударить в одно и то же место? Похоже, да, потому что он снова испытал coup de foudre – внезапное чувство, что это его женщина.
Сердце Тристана буквально подпрыгнуло, когда он увидел на лице Джеммы чистую, неподдельную радость от встречи с ним. На мгновение он понадеялся, что она бросится ему в объятия, чему был бы несказанно рад.
Но потом перед ним словно задернули шторы, и ее лицо приняло выражение вежливой, деловой заинтересованности.
– Вы хотели меня видеть? Это по поводу канапе? Или…
– Я хотел увидеться с вами. Наедине. Подальше от всего этого балагана. Я скучаю по вам, Джемма. Я постоянно вспоминаю вас и ничего не могу с этим сделать.
Ее лицо смягчилось.
– С тех пор как я сошла с «Аргуса», не прошло и минуты, чтобы я не думала о вас.
Эти слова, произнесенные нежным, мелодичным голосом, показались ему лучше самой прекрасной музыки.
Тристан сделал к ней шаг, но она жестом остановила его:
– Между нами ничего не изменилось, верно? Я – простолюдинка, а вы – принц. Хуже – принц-плейбой, как выясняется.
Лицо Джеммы сморщилось, и он увидел, каких трудов ей стоило сохранять самообладание.
– Я не ожидала, что вы такой, каким вас рисуют в прессе.
Принц-плейбой. Тристан ненавидел этот ярлык. Неужели он так никогда и не избавится от репутации, заработанной в недолгие годы юношеского бунтарства?
– Значит, вы раскопали в Интернете всю грязь обо мне?
Да. Стоило лишь набрать в поисковике «Принц Очарование», и на нее вывалились сотни ссылок.
– Это правда? Все эти девушки? Вечеринки? Гонки на машинах и катерах?
Ее голос дрогнул. У Тристана сжалось сердце. Он скрипнул зубами.
– Кое-что – да. Но не верьте всему, что обо мне пишут. Мои похождения с женщинами сильно преувеличены.
– На фотографиях вы всякий раз с разными девушками. Принцессы, наследницы, кинозвезды. Все красивые. Все роскошные.
– И во всех нет ничего особенного.
Как в Джемме.
– Это правда? Я не знаю, чему верить.
Платье было стянуто на талии поясом с бантом, и Джемма машинально мяла край ткани в руках.
– Я принц и пользуюсь особым вниманием. Когда появлялась возможность развлечься, не отказывался. Меня не стесняли правила, ограничивавшие поведение моего брата.
– Значит, если бы я согласилась, то стала бы вашей очередной победой? Сиднейским увлечением?
– Нет. Никогда. Вы не такая, как другие, Джемма.
– Думаю, именно так и должен говорить принц-плейбой. Затеяв очередную интрижку.
Ее губы изогнулись в язвительной усмешке, которая совсем не понравилась Тристану.
– Только не с вами, Джемма. Не стоит меня недооценивать.
Ее это не убедило.
Он выругался про себя. Ему хотелось, чтобы Джемма не думала о нем плохо, не считала испорченным молодым аристократом, каким он прослыл в годы юности.
33 
