5 
Чувствуя, что на нее устремлены взгляды гостей, Жасмин колебалась, не зная, как быть: то ли остаться сидеть, то ли встать и поклониться. Она решила не вставать.
– Д-да, да, благодарю вас.
– Я не помешал, надеюсь? – Рейес посмотрел на притихшего Джоша, который до этого был весьма разговорчив.
– Нет, мы просто два человека, которые оказались за общим столом и нашли общий язык, – рассмеялся Джош.
– Какая… удача, – заметил принц Рейес, задумчиво глядя на него.
Словно в тумане, Жасмин увидела, как Джош пожал плечами. Неожиданно все гости встали и отошли от стола. Догадавшись, что они соблюдают какой-то этикет, Жасмин начала подниматься на дрожащих ногах. Ее каблук зацепился за ножку стула, и она покачнулась.
Принц Рейес ухватил Жасмин за локоть. С ее губ сорвалось потрясенное восклицание; ей показалось, что тело прошил электрический разряд. Когда Жасмин восстановила равновесие, принц убрал руку.
Даже если бы от этого зависела ее жизнь, Жасмин не смогла бы произнести ни слова. Ее тело пылало, а черное вечернее платье вдруг стало слишком узким.
Джош посмотрел на них, затем поставил бокал на стол:
– Мне нужно пообщаться с деловым партнером. Прошу меня извинить, ваше высочество.
Он поклонился и поспешил отойти.
И снова Жасмин оказалась в плену серых гипнотических глаз.
– Вы пришли с ним? – спросил принц Рейес.
Ей показалось, или в его голосе действительно послышалась нотка неодобрения? Она приподняла подбородок:
– Нет, я сама по себе.
Неодобрение стало явственнее.
Жасмин попыталась объяснить:
– Мне сказали, что в Рио безопасно. И пока со мной ничего не случилось.
В глазах принца что-то промелькнуло.
– Опасность приходит неожиданно, мисс Николс. И когда меньше всего ее ожидаешь. Я посоветовал бы вам быть осторожнее.
– Благодарю за совет, э-э-э… ваше высочество. Однако в нем нет необходимости.
Принц продолжал разглядывать Жасмин, заставляя ее нервничать. По ее телу прокатилась дрожь. Сложность того, что ей предстоит сделать, раскрылась перед ней во всей полноте.
Инстинкт снова толкал ее на побег. Жасмин понадобилась вся ее выдержка, чтобы стоять на месте и не отводить взгляда.
Этому мужчине принадлежит единственное, что может помочь ее отчиму. Следует воспользоваться тем, что он проявляет к ней внимание. О чувстве стыда надо забыть. Боязнь переступить невидимую черту не идет ни в какое сравнение с желанием спасти Стивена. Спасти ее семью.
Принц Рейес протянул ей руку:
– Очень хорошо. У меня и в мыслях не было оскорбить вас. Я всего лишь собирался попросить одного из моих людей проводить вас в отель. Рад был познакомиться, мисс Николс.
Он повернулся, и Жасмин заметила, как телохранители сразу же окружили его. У одного в руках был кейс с договором.
Он уходит! А с ним – ее единственный шанс!
Схватив сумочку, Жасмин торопливо произнесла:
– Вообще-то вы правы. Незнакомый город ночью – не совсем подходящее место для женщины. Я буду признательна вам за помощь.
Гости выдохнули, как по команде, но Жасмин сделала вид, что ничего не заметила.
Нельзя позволить принцу Рейесу уйти! Она проделала путь в несколько тысяч миль ради того, чтобы отчим не угодил в тюрьму. Ей нужно десять минут. Или меньше, если она не будет мешкать. Она должна добраться до договора, даже если для этого придется войти в клетку с хищником.
Он остановился. Дыхание Жасмин пресеклось, когда его глаза потемнели. Принц Рейес смотрел на нее несколько секунд, показавшихся ей вечностью, потом отвел взгляд.
– Я велю своему шоферу доставить вас в отель.
Принц кивнул мужчине в темной одежде, стоявшему неподалеку.
Напряжение Жасмин усилилось.
Она не имеет права на провал. Ее мать этого не вынесет.
– Я могу поехать с вами, – торопливо предложила Жасмин. – Чтобы вашему шоферу не пришлось мотаться туда-сюда.
Она затаила дыхание, ожидая ответа.
Рейес поднял руку, останавливая телохранителя, выступившего вперед. Воцарилось молчание. Кровь запульсировала внизу ее живота. Все чувства обострились. Жасмин слышала каждый звук, ощущала каждый запах, принесенный вечерним бризом. Соски ее затвердели, щеки запылали.
При мысли, что ее безумно привлекает мужчина, которого она готовится обмануть, к горлу Жасмин подступил истерический смех.
Прежде она никогда не прибегала к женским уловкам, чтобы заинтересовать мужчину. И сейчас все внутри ее сжималось в тугой узел от отвращения. Но все же некая частичка ее души восторжествовала, когда его взгляд устремился на ее грудь и задержался на ней.
5 
