37 
– Ну, мы поцеловались, когда мне было тринадцать лет, а ему четырнадцать. С тех пор я его люблю.
– А Джесс? Больше не хотел целоваться?
Кейт дернула плечом:
– Он был робким мальчиком, а я… я просто подвернулась под руку. Больше поцелуев не было… только в моих мечтах.
– Сейчас он совсем не выглядит робким, – заметила Сэнди, глядя на Джесса, который во все глаза смотрел на привлекательную финалистку.
– Да. Теперь он светский человек и дамский угодник.
Сэнди охватило сочувствие к Кейт.
– Для вас это большое испытание. Бен сказал мне, что Джесс приехал всего на несколько дней.
– Я знаю. Джесс возглавляет строительную компанию, которая возводит недорогие дома в областях, пострадавших от стихийных бедствий. В Индии, Африке, Новом Орлеане. Он заезжает сюда только между командировками.
Сэнди снова взглянула на Джесса:
– Красивая внешность и доброе сердце. Неудивительно, что он вас зацепил.
– Доброе сердце – это семейная черта Морганов. Думаю, вам это известно.
Сэнди была не в том настроении, чтобы выслушивать умозаключения Кейт.
– Кейт, я…
Кейт засмеялась и замахала руками:
– Умолкаю. Больше ни слова о вас с Беном. Меня предупредили.
– Предупредили? Бен?
– Конечно, Бен. Вы для него много значите. Бен стоит на страже тех, кто ему дорог.
Сердце у Сэнди запело. Но не заходит ли она слишком далеко в своем ликовании?
Бен занял свое место на сцене. Он выглядел очень внушительно: воплощение влиятельного представителя бизнес-сообщества. Он взял в руку микрофон и произнес краткую речь о деловой активности города за прошедший год. Последовали аплодисменты и одобрительный свист, из чего можно было заключить, что Бена в городе любят.
Он особо подчеркнул рост доходов от туризма, и Сэнди охватила гордость за него: ведь в этом есть и его заслуга. Ей хотелось вскочить на ноги и радостно закричать. Она поймала взгляд Моры, аплодирующей сыну, – та светилась гордостью и радостью. Мора, в свою очередь заметив, с каким воодушевлением Сэнди слушала Бена, кивнула ей и улыбнулась.
Мора обо всем догадалась. Сэнди закусила губу и от смущения стала теребить салфетку с дельфиньим рисунком, пока не порвала на кусочки.
Зачем обманывать себя, что она хочет от Бена всего лишь кратковременной близости? Зачем отрицать, что если она не запрет на замок свои чувства, то может снова влюбиться в него? И что тогда? Что ее ждет, если Бену хватит и четырех дней с ней?
Глава 12
Сердце у Сэнди пело, когда она танцевала с Беном. Местный оркестр играл на удивление хорошо. Они двигались в унисон.
Официальная часть вечера закончилась, и почти вся публика в зале танцевала, но Сэнди едва ли кого-нибудь замечала вокруг. Она не сводила глаз с Бена и как бы невзначай слегка касалась его то плечом, то бедром, а Бен не делал ни малейшей попытки отодвинуться.
Оркестр заиграл медленную мелодию. Сэнди не могла больше ждать.
– Долго еще мы должны выносить эту пытку? Если мне снова придется отвечать на вопрос, сколько я пробуду в городе, я закричу.
– Я тоже. – Бен потерся лицом о ее шею и пробормотал: – Видишь те открытые двери на балкон?
Она оглянулась:
– Да.
– Танцуем в ту сторону и выходим на балкон, будто хотим подышать свежим воздухом…
– Значит, теперь ты весь мой на целый вечер? – Она шаловливо вскинула голову.
Глаза у него потемнели.
– С балкона дверь ведет в соседний пустой конференц-зал, а оттуда – в фойе, – сказал он.
– А что потом?
– Тебе решать.
Сэнди чуть не задохнулась. Сердце совершило прыжок, голова закружилась. Она коснулась губами его щеки и прошептала:
– Пойдем.
Бен вел ее в танце сквозь толпу, обмениваясь приветствиями со знакомыми. Они проскользнули на балкон, потом вбежали в пустой конференц-зал, смеясь, словно школьники, прогуливающие уроки. Бен закрыл за ними дверь и с торжествующим рыком прижался спиной к створкам.
Сэнди была возбуждена не меньше Бена. Такое ликование она испытывала, когда они подростками сбегали от родителей. Она уже открыла рот, чтобы напомнить ему об этом, но не успела произнести ни слова, как Бен припал к ее губам.
Поцелуй, жадный и требовательный, помог ей отбросить сомнения. Она с такой же страстностью поцеловала его в ответ.
Но тем не менее, отодвинувшись от него, она спросила:
– Бен, а не спешим ли мы?
Он посмотрел на часы:
– День почти кончился. У нас осталось три дня. Я хочу тебя, Сэнди. Я всегда тебя хотел.
37 
