9 
– Что у тебя была за работа? – спросил он. – Ты изучала право, как хотел твой отец?
– Нет. Не удивляйся: все произошло благодаря тебе.
– Мне?
– Ты подвигнул меня не отказываться от своей мечты. Вернувшись домой, я много думала об этом. А стать юристом не было моей мечтой. Это занятие мне совершенно не подходило.
– Но ты ведь готовилась к этому?
– Да, получить степень по праву в университете Сиднея – это было желанием моего отца. Он понял, что сделать из меня врача не удастся, когда я срезалась по химии.
– У тебя не хватило баллов в аттестате, чтобы изучать право в Высшей школе?
– С баллами все в порядке: я была в почетном списке, опубликованном в газете. Ты бы слышал, как отец всем хвастался.
– Могу себе представить. – Бен не питал уважения к этому человеку. Он сноб. Но тем не менее у Бена имелись причины быть ему благодарным: он подтолкнул его к тому, чтобы покончить с подростковыми развлечениями и стать достойным такой умной девушки, как Сэнди.
– В последний момент я перевелась на отделение информатики, которое отец считал менее престижным.
– Представляю, как он взбеленился.
Сэнди, помолчав, сказала:
– Он опозорил себя адюльтером и потерял право вершить судьбы других членов семьи.
Бен улыбнулся. По ее тону было ясно, что противостояние с отцом разбудило в ней бунтарский дух.
– И какую же специальность ты в результате выбрала?
– Я занимаюсь рекламой… вернее, занималась. Была делопроизводителем в рекламном агентстве. Отвечала за расчеты с клиентами.
– Звучит впечатляюще, – произнес Бен.
– Звучало.
– Почему звучало?
– Это долгая история. – Сэнди зашагала к скалам.
– Расскажи. – Он пошел рядом.
Ветер стих, и казалось, что воздух замер. Чайки хрипло кричали. Бен, прищурившись, смотрел на горизонт, где скопились и угрожающе нависли серые тучи.
Сэнди тоже посмотрела в ту сторону.
– Надвигается буря, – сказала она.
– Не переводи разговор на погоду, – прервал ее Бен и едва не произнес: «Я помню, как ты всегда уходила от разговора».
Сэнди пожала плечами:
– О’кей. Мы с Джейсоном познакомились, когда работали в одном и том же агентстве. Наш босс не одобрял романтических отношений между сотрудниками.
– И тебе пришлось уйти? Не ему?
Она скорчила гримаску:
– Ну… я убедила себя, что проработала там уже достаточно долго.
– Куда же ты ушла? В другое агентство?
Сэнди кивнула:
– А потом произошел экономический спад, и тот, кто пришел последним, стал первым на выход.
– Представляю, как тяжело тебе пришлось.
– Да, не легко. Но ведь когда одна дверь закрывается, другая открывается, правда? Я стала работать фрилансером в различных агентствах и узнала много всего такого, чего никогда не узнала бы при иных обстоятельствах.
Вот опять прежняя Сэнди – ни за что не допустит, чтобы невзгоды ее сломили.
Она глубоко вздохнула, и он заметил, как под плотно обтягивающим топом поднимается грудь. Женские формы вместо подростковой угловатости. И лицо тоже изменилось: скулы более очерчены, губы полнее. Она стала еще красивее, чем в восемнадцать лет.
Бен отвел взгляд.
– Значит, теперь ты хочешь создать собственное дело?
Глаза у нее засверкали.
– У меня появился шанс ни от кого не зависеть, быть самой себе хозяйкой. Это – магазин, где продают свечи.
– Ты же занималась рекламой, а теперь хочешь продавать свечи?
– Это не обычные свечи, Бен. Магазин пользовался большим успехом в Сиднее, и владельцы собираются открыть филиалы в других городах. Меня пригласили на собеседование в Мельбурн. Я подала заявку на франшизу. – Сэнди помолчала. – Я хочу попробовать что-то другое. Что-то необычное.
Бен не удержался от поддразнивания:
– Итак, свечи? Не вижу в этом ничего необычного.
– Разве? Для каждого настроения есть свеча с определенным ароматом. Свечи, чтобы расслабиться, чтобы взбодриться, чтобы соблазнить… – Она запнулась и покраснела, румянец разлился по кремовой коже шеи, ресницы затрепетали, и она отвела взгляд.
Соблазнить…
В девятнадцать лет Бен думал только о том, чтобы соблазнить Сэнди. А потом он в нее влюбился, и уважение к ее невинности стало для него намного важнее желания. Сколько раз он вставал под холодный душ?
У них над головой раздались раскаты грома.
– Пойдем, – хрипло произнес он. – Нам лучше вернуться.
– Да, – ответила она. – Хотя, думаю, слишком поздно для ланча в честь моего дня рождения… – Она запнулась.
9 
