Особенно,... 
45 
— Новости для Абаддонцев, самых жестоких демонов из всех демонархий! – Гам усилился. — И всех чужеземцев, прибывших на наш... скромный... маленький турнир. — Послышался смех. — Вместе со вторым организатором турнира, великой и могущественной Чародейкой Морганой, мы приветствуем вас.
Когда Раум кивнул в её сторону, Моргана поднялась. Ни малейшим жестом не выделяя никого из присутствующих, она сверху вниз посмотрела на участников. И лишь когда толпа полностью стихла, она снова села. Чародейка что-то шепнула Беттине, что-то, что заставило девушку осторожно кивнуть.
— А теперь продолжим. Ставки этого турнира высоки. Результат каждого раунда — чья-то смерть, хотя в одном из них вам не придется сражаться. Игра разума? Возможно, но явно не азартные игры! Пришло время доказать, что именно вы достойны стать мужем принцессы Беттины!
Раум поднял золотой футляр... тот самый, в котором хранился призывающий медальон Беттины?
— Да, ставки высоки, но и награды соизмеримы. Победитель получит единоличную власть над принцессой-наследницей!..
Власть. Треан чуть не зарычал.
Лицо Беттины побагровело, руки сжались в кулаки. Девушка явно была недовольна своим положением; тогда почему она позволила, чтобы ее предложили в качестве приза? Прошлой ночью она сказала: «Они так пожелали».
Подняв вверх корону, Раум продолжил:
— И станет правителем Демонов Смерти.
Закованный в броню Демон Шторма... из демонархии, печально известной своими гаремами... выкрикнул:
— Я и так королевских кровей. Я здесь лишь для того, чтобы вспахать принцессу!
Раздался хохот. Беттина вздрогнула, словно от удара. В ту секунду, когда Треан собрался атаковать мужчину, Моргана вновь поднялась, ее косы развевались, словно кнуты. Чистым, звонким голосом она отрезала:
— Проявление... почтительности... обязательное условие... — От нее расходились волны магии.
Раум успокаивающе взглянул на Моргану, и спросил у толпы:
— Все ли претенденты учтены? Срок завершения регистрации участников турнира близок.
Женщина или твое королевство? Треан пристально взглянул на свою Невесту, желая оказаться рядом с ней, прикоснуться к ней.
В этот момент Беттина посмотрела на свои скрюченные пальцы. Когда девушка подняла глаза, в них сияли слезы; ее маленькая маска, закрывавшая лицо, немного съехала. Должен ли я защитить ее, если она не хочет моей защиты?
— У нас двести двадцать семь участников? — Спросил Раум.
Услышав слова демона, мысли Треана заметались. Регистрация участников заканчивается. Готов ощутить тысячи взглядов на своей спине, Треан? Думай! Вступи и ты уже никогда не станешь прежним. Возможно, так будет лучше. Ты всего лишь оставишь гроб, чтобы начать убивать. Разве ты не увядал? Не был все равно, что мертв?
Треан — одиночка по своей природе, чей священный долг — убивать, собственный горький опыт научил его никому не доверять. К тому же он жил в закрытом, тайном королевстве, которое исповедовало благоразумие и абсолютный контроль над любыми эмоциями.
Окруженный новыми запахами, видами, звуками... новой жизнью... он осознал ответ. Треан был тенью. И подобно мертвому, он стал последним, кто узнал об этом. Неудивительно, что убийства даются мне легко. Я сам на полпути к могиле. Он был словно похоронен в земле, как какая-то бездействующая вещь... бесчувственная машина. Что ждет его, если он решит подняться?
Оставаться бездействующим комфортно — ни острых эмоций, ни неконтролируемых порывов. Ни сожаления по поводу веков, проведенных в этом коматозном состоянии.
Думай, Треан! Выбрать Беттину — значит отречься ото всего, что он когда-либо любил, принять любой вызов, который ему бросят. Твое королевство? Или пробудившая тебя женщина?..
Глава 12
— Тогда считаем, что список полон... — Оглядел толпу Раум.
— Подожди, демон, — окликнул его мужчина с задних рядов, — будет еще один участник.
Беттина узнала бы этот глубокий с акцентом голос где угодно. Она зажмурилась. Вампир где-то здесь — в толпе. Он собирается принять участие в турнире? А она думала, что ночь не может стать еще хуже.
Когда Кас, расправив плечи, словно достойный вздоха рыцарь сказал ей, что вступит в турнир, ее сердце встрепенулось. Но у регистрационного стола он обосновал свои действия: «Пойми, Тина. Раз уж я в любом случае обречен на смерть, я могу хотя бы попытаться спасти лучшую подругу от кошмарного замужества». А теперь еще и это?
45 
