... 
341 
- Что-то в этом есть, - прикинул Лежек. – Может, ты и права. Остался один вопрос – как работает эта штука? – Парень многозначительно взглянул на прибор, который Ален как раз снимал с Кулона.
- На каком принципе? – уточнил Магистр. – Понятия не имею. Моих знаний не хватило, чтобы это понять.
- Да на гхыр мне сдался этот принцип? – отмахнулся Лежек. – Мне интересно, что надо сделать, чтобы привести его в действие, и что произойдет, когда Круг будет найден.
- Давай эти вопросы отложим до утра, - предложил Ален. – Не думаю, что есть суровая необходимость прямо сейчас заниматься поисками.
У нас не было возражений.
Утро началось с инструктажа по использованию «Искателя».
- Все очень просто. – Ален поставил перед нами ящик. – Вот эта ручка включает прибор. Это – что-то связанное с настройкой, но мне строго-настрого запретили ее трогать. После включения, - Ален произвел требуемое действие, - появится фоновый сигнал.
В ящике действительно что-то глухо загудело.
- При приближении к Кругу сигнал изменится. Чем ближе мы будем подходить к источнику магии – тем писк будет становиться выше и чаще.
- И все?
- И все. Двинулись, господа адепты. Первым возьму «Искатель» я, потом будем меняться.
- А если Круг, как мы предполагали, закрыт? Почувствует ли его прибор? – забеспокоилась я.
- Должен… - не так уж и уверенно ответил Магистр. – Только не проси меня рассказывать подробности, я сам мало что понимаю. Но Мастер твердо пообещал, что прибор будет работать в любых условиях.
Лежек с сомнением посмотрел на ящик.
- А что мы будем делать, когда найдем Круг? – поинтересовался Ингвар.
- Действовать по обстановке. – Ален повесил на плечо ремень, который крепился к ящику. – Давайте сначала его найдем…
Ни в первый, ни во второй, ни в последующие дни обнаружить Круг нам не удалось. Ящик мерно гудел, не выказывая желания запищать, пока мы методично прочесывали Чернолесье в окрестностях прииска.
Не скажу, правда, что это сильно утомляло. Нежить предпочитала держаться от нас подальше, хотя следы ее жизнедеятельности нередко попадались на нашем пути. Всякая мелочь, встречавшаяся нам, либо удирала в кусты, либо – что происходило чаще – сгорала в огне пульсара. Ласковое солнышко, теплый ароматный ветерок, приятная компания и задушевная беседа – что еще могло быть лучше? Видимо, только положительный результат нашего мероприятия.
Солнце, правда, светило только первую неделю, после чего небо завесилось плотной пеленой серых облаков, из которых изредка сыпалась мелкая морось. Но в проливной дождь она не переходила, так что это можно было пережить. И мы продолжали бродить по лесу, по очереди таская на плече тихо гудящий ящик.
Шестнадцатое травня встретило нас хмурой моросью и неработающим прибором. Мы все поочередно пощелкали ручками, тщательно прислушиваясь, и пришли к неутешительному выводу – что-то сломалось.
- Жаль, - опечаленно вздохнул Лежек. – А осталось проверить совсем немного. Может, просто так попробуем поискать, без использования достижений гномской прикладной механики?
- Не получится, - хмуро сказал Ален. – Там сплошные ельники. Не продерешься.
- И что тогда? Бросим дело, не дойдя до конца?
- Нет. Просто устроим выходной. – Ален вернул крышку прибора на место и встал. – Парни, до вечера можете делать, что хотите. Если есть желание – телепортируйтесь в Школу, уточните заодно, когда там у вас защита. Рейф говорил про двадцатые числа, но, может, что-то изменилось.
- А вы? – поинтересовался Лежек.
- А мы с Элькой навестим мастера, который переделывал «Искатель». Надеюсь, он сообразит, что случилось и как это починить.
- А если нет?
- Тогда и будем думать. – Ален поднял уникальный прибор с земли и протянул мне руку. – И, ребята, на обратном пути постарайтесь сделать так, чтобы за вами не проследили. Не хватало нам тут только непрошеных гостей. Элька, готова?
Я, кивнув, шагнула с Аленом в окошко телепорта.
- Где это мы? На Аррению не похоже. – Я со все возрастающим подозрением рассматривала серые стены замка, широкую лестницу, ведущую к резным дверям, двор, замощенный каменными плитами, и ослепительно-белые вершины гор, окружающих нас.
- Это Белогорье, ты правильно догадалась. Добро пожаловать ко мне домой, дорогая.
- Ален! – испуганно вскрикнула я. – А раньше ты не мог предупредить?
341 
