267 
- У Ланы больше никого нет. Ее мать умерла в родах. Дядя, у которого росла девочка, своих детей не имел и скончался через месяц после ее свадьбы.
- От горя, что ли? - ядовито заметила я. - Отдав невинную девочку в лапы монстра?
Аленар сел рядом со мной.
- Не делай поспешных выводов. Господин Менор очень любил Лану и воспитывал ее как собственную дочь. Любил до такой степени, что выгнал собственную жену, когда она рассказала девочке правду о ее происхождении. Насколько я понял из кратких и обрывочных высказываний Ланы, сия совсем не добропорядочная дама обладала на редкость злобным и деспотичным характером, к тому же оказалась бесплодной. Возможно, именно по этой причине она ненавидела приемную дочь.
- Но, тем не менее, господин Менор выдал Иллану замуж за барона. Он не мог выбрать ей лучшего мужа?
- Мог, вероятно... Но не успевал. Он понимал, что умирает, и воспользовался первым подвернувшимся случаем. Иначе Лана оказалась бы на улице: по правилам наследования это поместье переходило либо наследнику мужского пола, либо короне.
- А сообщить родному отцу не мог? Неужели в Асгоре девочка чувствовала бы себя хуже, чем в замке барона? - возмутилась я.
- Элька, - тяжело вздохнул Аленар, сжимая голову руками. - Ни одна душа не знала, кто ее отец. Я могу только догадываться, что произошло между родителями Илланы.
- В общем, несложно догадаться...
- Кроме того, о чем ты подумала, - не улыбнулся вампир. - Со слов отца я понял, что в период его, так сказать, тесного общения с матерью Ланы, он не афишировал свою принадлежность к вампирской расе.
- А это возможно? - не удержалась я.
- Возможно, - замялся Аленар. - Если не снимать одежду полностью, не доводить дело до глубоких поцелуев... В общем, я не буду вдаваться в подробности. В конце концов девушка узнала об этом, вознегодовала, разрыдалась и выставила ухажера за дверь. Тот, в свою очередь, оскорбился и ушел, так и не узнав, что станет отцом в третий раз. Подозреваю, что в тот момент будущая мать и сама не знала о ребенке.
- Подожди... А как же ты нашел Иллану?
Аленар хмыкнул.
- Видишь ли... Мне предстояла поездка в Картхейн по делам. Отец после хорошей порции хмельного внезапно разоткровенничался и предупредил, чтобы я не обращал внимания на местных девиц, туманно ссылаясь на собственный опыт. Изложенных им подробностей хватило для того, чтобы во мне зародилось необъяснимо сильное желание найти его девушку, точнее, уже женщину. Я приложил массу усилий, но, к сожалению или к счастью, обнаружил, что в живых осталась только ее племянница - Иллана. После личной встречи с ней у меня появилась вторая сестра.
- И что сказал на это твой - ваш - отец?
- Ничего. Лана очень просила никому не говорить, а я не видел да и сейчас не вижу причины отказывать ей. По сути, она и наш отец - два чужих друг другу существа. Достаточно того, что она впустила в свою жизнь меня, а теперь и тебя.
- Вернее, мы сами вломились в нее, - усмехнулась я.
- Можно и так сказать, - согласился Аленар. - Еще вопросы остались?
- Конечно, - кивнула я. - Если, как ты говоришь, дом перешел короне, то как он опять оказался у Илланы?
- Король вернул ей имение в качестве подарка. Только Лана больше не возвращалась в него и категорически отказывается это делать.
- Наверное, я могу ее понять...
Я оглядела запущенный сад, темную громаду дома, выделяющегося на светлом фоне неба.
- Аленар, еще одно... Вы говорили с Илланой о замужестве. Тогда, в день нашего приезда.
- Да. Лана считает, что не годится на роль королевы Картхейна.
- Почему?
- Спроси ее сама при случае. Мне она лепетала о происхождении, воспитании и прочую подобную чушь. Я чувствую, что есть еще что-то, но не могу понять.
- Подожди.
Я резко встала, повернувшись к вампиру, чтобы лучше видеть его лицо.
- Ты для этого меня сюда привез? Чтобы без свидетелей поговорить об Иллане?
- Отчасти да, - вампир тоже поднялся. - Мне небезразлична ее судьба, и я хочу, чтобы сестра, наконец, обрела семейное счастье. Только, боюсь, ни с кем, кроме Делвера, она его не найдет.
Я молча наклонила голову, признавая справедливость его слов.
- Но в первую очередь мне хотелось, - Аленар заботливо поправил мою шляпку, - чтобы ты перестала тревожиться о своем одиноком будущем без средств к существованию. Не захочешь жить в Асгоре или Белогорье, всегда можешь поселиться здесь.
- Я... не знаю, Аленар, - неуверенно проговорила я.
267 
