326 
Всем этим высшее общество Картхейна и намеревалось с упоением заниматься, чему весьма способствовала погода. Легкая облачность не обещала дождя, но гарантировала защиту от палящего солнца. Слабый ветерок не рвал пышные юбки и не портил аккуратно уложенные прически, а лишь еле шевелил бирюзовую гладь моря. Во второй половине жнивня трава потеряла сочный изумрудный цвет, но все еще радовала глаз зеленью и яркими крапинками последних летних цветов. Запах водорослей и йода смешивался с тяжелым сладким ароматом созревших фруктов в окружающих Этеру садах.
Аленар помог мне спешиться и увел Янта вместе с Эланом, чтобы привязать их подальше от остальных лошадей. Лежек предложил мне руку:
- Пойдем?
Я оглядела открывающийся передо мной пейзаж. Шатер с разноцветными вымпелами, улыбающаяся Иллана рядом с королем, сияющий от счастья Деллик, возбужденно щебечущий серпентарий, заигрывающий с окружающими их мужчинами, чем-то возбужденная Аллита и беспечно ухмыляющийся Терен. Министра, кстати, нигде не было видно, и я не могла припомнить, находился ли он в процессии. В стороне от всех стоял, как ему и полагалось, командор, и о чем-то говорил с одним из своих рыцарей.
- Пойдем. - Я положила руку на предплечье Лежека. - Вон туда, в тенек. Не хочется мне принимать активного участия в культурно-массовых мероприятиях.
- Ты себя хорошо чувствуешь?
- Да, - благодарно улыбнулась я. - Не хочу лишний раз слушать ядовитые фразы, сдабриваемые фальшивыми улыбками.
Лежек, коротко рассмеявшись, вопросов больше не задавал. Мы удобно устроились в тени раскидистого каштана с бокалами прохладного сока в руках. Однако посидеть и отдохнуть нам не дали. Вернее, не дали Лежеку.
Совещание придворных дам закончилось восторженными аплодисментами, отдельными обрадованными взвизгами особенно экзальтированных созданий и всеобщим рассредоточением по лужайке. К нам - к Лежеку - подбежала Тесса и, отчаянно краснея, залепетала о помощи в каком-то состязании.
- Иди, - легонько подтолкнула я его. - Когда просит красивая девушка, нельзя отказывать.
Тесса покраснела еще сильнее, хотя, казалось, это уже невозможно, робко ухватилась за предложенную Лежеком руку и повела своего "кавалера" в центр поляны. Насколько я поняла, подобной участи не избежали все мужчины, не состоящие в охране. Поскольку их было немного меньше, чем представительниц прекрасного пола, то меня никто не привлекал к участию в конкурсах, и я могла с чувством глубокого удовлетворения наблюдать за разворачивающимся действом со стороны.
Развлечение состояло из нескольких туров, в первом из которых кавалер должен был взять на руки даму, пробежать с ней по пересеченной местности до одиноко стоящей березки и вернуться обратно. Я от души посочувствовала Аленару, в партнерши которому досталась дама весьма пышных округлостей, хотя и не сомневалась, что вампирская сила поможет ему с честью выйти из положения.
Под восторженные, ликующие и ободряющие возгласы состязание началось. Я успела восхититься разнообразием приемов ношения дам: от забрасывания их на плечо, как мешок с картошкой, до банального усаживания к себе на шею, до того, как меня нетерпеливо дернули за юбку.
- Элька, хватит сидеть!
- А что такое? - повернулась я к Деллику.
- Как что? - возмутился мальчик. - Пойдем искать привидение. Ты же обещала.
- А, да, - вспомнила я, с нежеланием ставя бокал на траву и поднимаясь со стула. - Пойдем. А его величество знает?
- Конечно, - обиженно надулся ребенок. - Он сам мне разрешил.
Я, все еще сомневаясь, посмотрела на короля, готовящегося совершить забег с Илланой на руках, на Тессу, доверчиво цепляющуюся за руку Лежека, на невозмутимого Аленара и веселящегося Терена, бережно поддерживающего хмурую Аллиту.
- Это далеко?
- Нет, - нетерпеливо бросил Деллик. - Чуть дальше по берегу, вот за этой рощей. Ну, идем же!
- Хорошо, идем, - наконец согласилась я, усиленно отодвигая назад непонятно откуда взявшееся нехорошее предчувствие.
Что может случиться? Аллита здесь и уйти незаметно не сможет, Терен не отойдет от нее ни на шаг, Овальда вообще нет… Деллик свалится с лестницы? Тогда надо просто не пускать его в ненадежные места. Больше опасаться вроде бы нечего… Но на всякий случай я четко и ясно сформулировала в голове, куда мы с Делликом направляемся, адресовав телепатему Аленару. Поймал он ее или нет в потоке общих мыслей, мне так и не удалось узнать. Деллик потащил меня за собой.
326 
