Особенно,... 
376 
А она совсем не помешала бы. Биэлла игнорировала мое присутствие. В тех редких случаях (которые можно было пересчитать по пальцам одной руки), когда ей приходилось бросать на меня взгляд, на лице госпожи Альстаны появлялось плохо описываемая смесь презрения, брезгливости и… радости. Весьма странный набор. Но мне не хотелось разбираться в обуревающих даму эмоциях. Я старательно удерживала на лице маску непоколебимого равнодушия, твердо решив переложить все проблемы налаживания родственных отношений на Алена. В конце концов, это его мама.
Ремар вначале пытался смягчить атмосферу, но через день был вынужден уехать за темным алмазом, выразив надежду, что, вернувшись, застанет замок целым, а нас обеих - невредимыми. Я с легким сердцем пообещала ему это и сократила свое общение с госпожой Биэллой до полного его отсутствия, все свободное время сидя в кабинете Магистра Эркаста, а питаясь на кухне.
И вот теперь мне предстояло провести в обществе Биэллы полноценный обед.
- Элька, это всего лишь обед, - попытался утешить меня Ремар, сам, впрочем, не особенно веря в свои слова.
- Ну да, конечно, - хмыкнула я. - Так в честь чего обед? Из-за твоего возвращения?
- Не только, - усмехнулся князь. - У нас гость.
- Кто? - повинуясь вызубренным правилам приличия, поинтересовалась я.
- Не скажу, - весело качнул головой Ремар. - Это сюрприз. Но тебе понравится, обещаю. Иди переодеваться.
Он приобнял меня за плечи, разворачивая в сторону дверей, но я высвободилась. На столе совершенно ошалелая ворона пыталась пробежаться по поверхности, используя крылья в качестве второй пары лап.
- Starkress.
- Зачем? - удивился Ивэн.
- Завтра попробую вернуть их на место, - пояснила я, погружая в стазис птицу и крысу. Ворона, замершая с полуоткрытым клювом, казалось, послала мне благодарный взгляд.
Через полчаса я, уже одетая в привезенное из Картхейна платье с очень скромным вырезом и аккуратно причесанная по последней моде, застыла на пороге небольшой гостиной, с подозрением разглядывая мужчину, стоявшего у окна. Пожилой, с коротко стриженными седыми волосами, гладко выбритый, в добротной, но простой одежде. Очень похожий на кого-то… кого-то знакомого и близкого мне.
- Добрый вечер, Элька. Рад видеть тебя, девочка.
Я вздрогнула, пристальнее вглядываясь в гостя.
- Ты не узнаешь меня?
Из-под нависших кустистых бровей блеснули бледно-голубые глаза. Я мысленно надела на мужчину мантию, добавила длинную седую бороду, волосы до плеч, вставила в руки посох… и улыбнулась.
- Добрый вечер, Магистр Рейф. Вас действительно тяжело узнать.
- Зато ты почти не изменилась, - пробормотал директор Школы и вдруг запнулся. Я без чтения мыслей могла сказать, куда он смотрит: на собранную под грудью юбку, из-под которой слегка выступал животик. - Элька?!
- Да, Магистр Рейф, - пожала я плечами.
- Но… как же?
- Магистр, не думаю, что вас действительно волнует этот вопрос, - смущенно опустила я голову.
- Да, конечно, прости, - извинился директор. - Просто я как-то не ожидал… И, конечно, эту деталь не стоит использовать при создании фантома.
- Чтобы выманить Нааль?
- Разумеется, - привычно менторским голосом произнес Рейф. - Ремар разве ничего не рассказал тебе?
- Из него надо вытаскивать информацию так же, как и из Алена, - пожаловалась я. - То есть клещами, тисками и пытками. А у меня в последние дни нашлись другие занятия.
Рейф, нахмурясь, кивнул и показал мне на кресло.
- У нас еще есть немного времени. Присядь, тебе, вероятно, тяжело стоять.
- Нет, все нормально, - привычно ответила я, мысленно посетовав на мужчин, считающих беременных дам болезненными существами, не способными к самостоятельным действиям. Но в кресло села. Просто чтобы не стоять в дверях памятником самой себе. Директор устроился напротив на диване и привычным движением поднес руку к подбородку, намереваясь погладить бороду. Не обнаружив под пальцами ничего, кроме гладкой кожи, архимаг недовольно крякнул.
- Так вот, Элька, ты правильно догадалась насчет фантома. Через два-три дня Нааль получит сообщение, что девица, подозрительно похожая на разыскиваемую Элиару Запольскую, приехала к Магистру Оррику.
- И вы рассчитываете, что Нааль ринется туда?
- Рассчитываю, что ринется. Собственно, даже уверен в этом.
- И там она нарвется на.., - я замолчала, вопросительно взглянув на Рейфа.
376 
