17 
— А ты у нас кто-то вроде рыцаря Галахада? — скептически спросила она, по-прежнему, не понимая мотивов его поведения.
— Ну, это вряд ли, но взгляни на все с моей позиции. Допустим, ты заболеешь в одном из этих отелей. Как ко мне отнесутся, узнав о наших родственных отношениях?
— О, я забыла, твоя драгоценная репутация!
— Ну естественно! — абсолютно честное лицо и едкий сарказм в голосе. — Мне не простят, что я оставил без крова жену моего младшего брата. Никто и не подумает принять во внимание то, как я к ней отношусь и даже то, что она сделала.
— Ну да, конечно. — Саманта задумчиво отщипнула кусочек торта. — И, разумеется, ты не оставил мысли о суде, который мог бы передать тебе опеку над девочкой?
— Кто говорит о судах? Я думал, мы можем договориться сами.
Надежда и радость вспыхнули в ее душе, но она быстро взяла себя в руки. Ему нельзя верить!
— Вот как? Ты так заботился о том, чтобы оградить мою дочь от тлетворного влияния ее преступной матери. Что же изменилось? Кто-то повлиял на тебя?
— Ты. Я старался сделать все, что было в моих силах, чтобы избежать этого, но ты все-таки добралась сюда. Я не могу изменить того факта, что ты ее мать, и если я просто выгоню тебя, то злые языки…
— Попробую угадать. Опять твоя репутация?
— Хуже. Моя честь. Никто не поймет, что я действую в интересах Кончиты. Мне это не по душе, Саманта. Кроме того, я не могу так просто тебе отказать.
Саманта с сомнением покачала головой. Хотелось бы верить!
— Можешь считать, что я тронута.
Он невозмутимо отправил в рот последние крошки торта.
— Только не думай, что все вышло по-твоему. Кончита слишком важна для меня, чтобы я мог пустить дело на самотек. Да, возможно, вы встретитесь, но это будет происходить на моих условиях и под моим присмотром. Это ясно?
Она не отвечала, обдумывая его слова. Хорошо уже то, что он признавал ее права на Кончиту. Боже, если бы им удалось договориться цивилизованно, сколько это сэкономило бы сил, времени и средств! При мысли об этом бледное лицо Саманты озарилось улыбкой.
— Спасибо. Я согласна. Знаешь, Рауль, у меня совершенно нет желания воевать. Я просто хочу увидеть свою дочь.
— Значит, ты остаешься?
— Да.
Неожиданно до Саманты дошло, что она действительно вот-вот увидит дочь, и выдержка изменила ей. Она и плакала, и смеялась, уткнувшись лицом в ладони, а он не знал, что делать. Потом она подняла лицо и виновато улыбнулась ему, вытирая слезы, которые ручьем лились у нее по щекам. И Рауль в панике почувствовал, что ему ее жаль, что ему хочется прижать ее к себе, приласкать, утешить… Но он подавил свой порыв, вспомнив обо всех бедах, которые были делом ее рук. Впрочем, спустя мгновение он понял, что такой момент просто необходимо использовать правильно.
Он встал и обнял ее.
Сейчас он может контролировать ее действия, но этого мало. Под руководством Колмана она пойдет по судам и может преуспеть, да еще и расскажет девочке, кто она на самом деле, а этого ни в коем случае нельзя допустить. Это не входит в его планы. Кроме того, это нанесет серьезный удар психике малышки!
Он нежно и бережно отирал своим носовым платком щеки и мокрые ресницы Саманты, его ладонь случайно коснулась нежных, припухших от плача губ…
Больших усилий стоило Раулю не поцеловать ее прямо сейчас. Слишком рано. Важно не вспугнуть дичь раньше времени.
— Ну что, успокоилась? Поверь, Саманта, все будет хорошо. Давай допьем чай и пойдем осматривать поместье. Хочешь?
Ее лучистые глаза и доверчивая улыбка едва не заставили его отказаться от коварных планов.
— О, Рауль, я так рада, что мы больше не враги!
Он пошел вперед, пряча смущение. Рауль почти ненавидел себя, но поделать ничего было нельзя. Он делает это для Кончиты. Он должен защитить девочку от Саманты.
— Взгляни, отсюда прекрасный вид.
— О, боже!
Саманта забыла о слезах, восхищенно застыв в дверях. Залитая солнцем терраса окружала бассейн, вода в котором была кристально чистой, прозрачной и аквамариново-голубой. Всюду росли цветы, способные восхитить даже завсегдатая Ботанического сада, а лимонные и апельсиновые деревца бросали прохладную тень на все это великолепие.
Далеко, у самого горизонта, виднелись темно-зеленые холмы, а между ними и поместьем простиралась уютная зеленая долина, заросшая серебристыми оливами, виноградом и высокими свечками кипарисов. Один из них рос у самого бассейна и напоминал высеченную из малахита стелу, устремленную в небо.
17 
