143 
– Тебя послушать – так оно и есть, – говорит он. – Эта молодежь жопу от пальца не отличит. Прихожу сюда каждое утро, а кто-то уже все переложил, пытаясь разобрать все согласно новомодному компьютеризированному подходу. И знаешь, к чему это приводит? Барахло теряется. Поэтому я расставляю все на свои места. Знаешь, как я говорю: если бы не…
Я киваю, как будто подтверждаю каждое сказанное им слово.
– О чем я и говорю! Ты центральная нервная система всего этого организма, Ральф. Без тебя все рухнет. Поэтому-то я к тебе за помощью и обращаюсь.
Он пожимает плечами, изображая смирение. Интересно, Ральф понимает, что я играю с ним в «хорошего полицейского», умасливаю его, чтобы взамен получить то, что мне нужно? Наверное, наверху в комнате отдыха полицейские до сих пор обсуждают, какой он дряхлый и медлительный, и если умрет неожиданно в камере хранения вещдоков, никто этого даже не заметит.
– Помнишь, я интересовался одним старым делом? – продолжаю я, наклоняясь ближе, чтобы это осталось между нами. – Хочу найти образец ДНК, который брали в лаборатории. Ты не мог бы сделать пару звонков и помочь мне с этим?
– Помог бы, если бы мог, Верджил. Но пять лет назад в лаборатории округа лопнули трубы. Когда карточки намокли, власти лишились вещдоков за восемь лет. Такое впечатление, что годов с тысяча девятьсот девяносто девятого по две тысячи седьмой не существовало.
Улыбка на моем лице застывает.
– В любом случае, спасибо, – говорю я и покидаю участок, пока никто меня не увидел.
Я пытаюсь придумать, как сообщить эту новость Дженне, когда подъезжаю к своей конторе и вижу припаркованный у входа «Фольксваген жук». Как только я вылезаю из своего грузовичка, тут же возникает Дженна и засыпает меня вопросами.
– Узнали что-нибудь? Можно узнать, кто похоронен? А то, что это было десять лет назад, не станет проблемой?
Я смотрю на Дженну.
– Ты мне кофе принесла?
– Что? – удивляется она. – Нет.
– Так ступай и принеси. Слишком рано для допроса с пристрастием.
Я взбираюсь по лестнице в контору, осознавая, что Дженна и Серенити идут за мной. Отпираю дверь, пробираюсь через горы улик, чтобы добраться до письменного стола, где и падаю в кресло.
– Оказалось, найти образец ДНК той, кого мы десять лет назад опознали как Невви Рул, будет сложно.
Серенити обводит взглядом контору, которая выглядит лишь немногим лучше, чем помещение после бомбежки.
– Удивительно, что ты вообще что-то можешь здесь найти, дорогуша.
– Я не здесь искал, – возражаю я, удивляясь тому, что пытаюсь объяснить схему работы полиции по сохранению улик человеку, который верит в волшебство, как вдруг мой взгляд падает на небольшой конверт, брошенный поверх остального хлама на столе.
Внутри фрагмент ногтя, который я обнаружил в шве форменной рубашки потерпевшей.
Той самой форменной рубашки, которая так напугала Дженну, потому что была вся в запекшейся крови.
Таллула мельком смотрит на Серенити и бросается меня обнимать.
– Виктор, как мило с твоей стороны! Никогда не доводилось слышать, что то, чем мы занимаемся в лабораториях, помогает в реальной жизни. – Она улыбается Дженне. – Наверное, ты безумно рада, что нашла маму.
– Ой, я не… – возражает Серенити, а Дженна отвечает:
– Не совсем.
– Если честно, – объясняю я, – мы пока еще не нашли мать Дженны. Серенити просто помогает мне в этом деле. Она… экстрасенс.
Таллула тут же поворачивается к Серенити.
– Была у меня тетя… Всю жизнь твердила, что отдаст мне серьги с бриллиантами. Но она умерла, не оставив завещания, и представляете, эти серьги как в воду канули. Хотелось бы знать, которая из моих подлых сестричек их прикарманила.
– Я вам сообщу, если что-то узнаю, – бормочет Серенити.
Я поднимаю бумажный пакет, который принес с собой.
– Лулу, окажи мне еще одну услугу.
Она приподнимает бровь.
– Ты еще за предыдущую не расплатился.
Я улыбаюсь, на щеках появляются ямочки.
– Обещаю. Как только распутаю это дело.
– Ты предлагаешь мне взятку, чтобы я занялась твоим анализом без очереди?
– Все зависит от обстоятельств, – флиртую я. – Ты любишь взятки?
– Тебе известно, что я люблю… – выдыхает Таллула.
Мне не сразу удается от нее освободиться и вытряхнуть содержимое пакета на стерильный стол.
– Я бы хотел, чтобы ты взглянула вот на это.
Рубашка грязная, порванная, почти черная.
Таллула достает из ящика ватную палочку, увлажняет ее и трет о рубашку. Ватный кончик становится розовато-коричневым.
143 
