22 
– С чего бы?
Генри вступил в беседу:
– Потому что так делают все. У него были... – Он запнулся, чувствуя, что язык отказывается проговаривать длинные слова. – Финанс-с-совые затр... труднения... – Парень помолчал, радуясь, что этот этап позади. – Короче, он начал играть и перестарался с займами. А теперь за ним охотятся крутые парни. По крайней мере я так слышал.
– В таком случае, передайте, – вставил Рейф, – что он сможет получить некоторую сумму, если придет и кое-что расскажет Шелли.
– Я буду очень благодарна, если вы с ним свяжетесь, – произнесла девушка, бросив на соседа благодарный взгляд.
Но Шелли была уверена, что Линди что-то знает – уже по одному тому, как та старательно избегала смотреть ей в глаза. Но она молчала, и в конце концов Шелли и Рейфу пришлось извиниться и вернуться за свой столик. Рейф заказал еще пару бокалов коктейля.
– Значит, ты какое-то время жила с Джейсоном Маклафлином? Не такой уж страшный секрет.
Шелли с неестественно широкой улыбкой посмотрела на него.
– А с чего ты взял, что я переживаю по этому поводу?
– Потому что я видел твое лицо, когда парень упомянул об этом. Шелли, правда, это неважно.
– Нет, – вздохнула она. – Это очень важно. Потому что это худший выбор из всех, которые я делала за свою жизнь.
– Не только ты можешь ошибиться. – Он улыбался, нежно и сочувственно одновременно. – Жизнь строится на том, что люди учатся на своих ошибках.
– Да, мои в этом смысле просто вне конкуренции! – вздрогнула девушка.
– Послушай, Шелли, ты же плохо представляешь себе, что такое дом и семейная жизнь. Твоя мать постоянно была занята в кафе и мало времени уделяла тебе и твоим девичьим проблемам.
– Я знаю, – отозвалась Шелли, чувствуя, что ей хочется зареветь. – Бедная мамочка!
– Надеюсь, ты не вынашиваешь никаких обид?
– К маме? – удивленно уточнила она. – Конечно же, нет! Она самая чудесная женщина из всех, кого я знаю! И не ее вина, что отец нас бросил. – (Рейф кивнул.) – И дело не только в этом, – произнесла Шелли, поддавшись порыву наконец выплеснуть застарелую боль. – Я, можно сказать, разбивала ей сердце тем, что все время проводила с вами.
Его улыбка испарилась.
– В смысле?
Девушка пожала плечами, жалея, что вообще сказала это.
– Она... считала, будто я предпочитаю ей вас. Однажды мы с ней проговорили всю ночь – мама только и делала, что плакала. Она думала, что я отказалась от нее и привязалась к Олмэнам. И в общем, я не могла это отрицать. – Голос Шелли дрогнул. – Я знаю, ей было больно, но такова правда.
– Да, ты всегда путалась у меня под ногами, – согласился он. – Помню, однажды я спросил отца, не собираемся ли мы тебя удочерить.
– Я тебя раздражала?! Не могу даже представить себе такого! Я была просто ангелом во плоти! – Шелли улыбалась, хотя глаза ее наполнились слезами.
– Правда? Тогда, должно быть, я перепутал тебя с некой Шелли Синклер, которая почти поселилась у нас дома.
– Весьма вероятно.
Девушка почувствовала, что тает от этих слов. Его улыбка согревала ей душу.
– А это изменило отношения с матерью? Ну, ваш разговор начистоту.
Она кивнула.
– Да, в каком-то отношении. Я попыталась чаще показывать, как много она значит для меня. – Ее улыбка угасла. – И все же при первой возможности я поспешила покинуть Чивери.
– Но сейчас ты живешь с мамой?
– Да, и помогаю ей, когда есть время. – Шелли вздохнула. – Стараюсь дать ей отдохнуть. Жаль, что я зарабатываю недостаточно, чтобы мама могла продать кафе и жить спокойно. Его пальцы крепче сжали руку девушки.
– Ты хорошая дочь.
– Правда? Мне так не кажется.
Они еще немного потанцевали, и Шелли заметила, что Линди с друзьями ушли. Новых знакомых не появилось.
Вскоре молодые люди покинули клуб. Народу на улицах стало гораздо меньше. Воздух был свежим, но теплым, дул легкий ветерок. Им не хотелось, чтобы этот вечер заканчивался.
– Ты не хочешь рассказать мне, что там с ребенком? – неожиданно серьезно спросил Рейф.
– Что? А, да, кажется, у Пенни есть ребенок.
– Ясно. – Рейф ждал продолжения, но Шелли молчала. – Так ты поэтому за ней гоняешься?
– Да.
Мужчина раздраженно посмотрел на собеседницу.
– Мне что, из тебя каждую подробность клещами вытягивать?! Ты можешь мне доверять.
Она вздохнула. Наверное, стоит выложить еще немного.
– Ладно, я расскажу тебе все.
22 
