39 
– А он хочет поиграть с нами?
Энджел покачала головой:
– Не думаю, моя милая, да и нам уже достаточно. – Она взяла дочь за руку и повела туда, где стоял Алекс.
Ветер шевелил его темные волосы, и он, как всегда, выглядел просто великолепно.
Жасмин не упустила ни одной детали в его внешности.
– Ваши ботинки промокли. Это же глупо – ходить в ботинках по пляжу. – Она пошевелила пальцами босых ног во влажном песке и продолжила критически оглядывать его. Похоже, ее не впечатлило то, что она увидела. – А костюм? Это же непрак… – Тут она взглянула на маму, словно прося помощи, на что та автоматически подсказала:
– Непрактично, – но тут же добавила: – Не будь грубой, Жасмин.
Алекс не удостоил свою обувь даже взглядом. У его дочери был шотландский акцент. А он ведь даже не знал, где она жила все эти пять лет. Он-то думал, что в Лондоне, но, как оказалось, ошибался.
– Она права, я одет совсем не для пляжа. – Вообще-то он оделся так для деловой встречи. – Просто я был на работе, а вы, как я вижу, плавали.
– Я еще не умею плавать. Мама хотела меня научить, но у меня пока не получается.
Ее вздох и серьезное лицо вызвали улыбку у Алекса. Пусть он и немного знал о пятилетках, ему все же показалось, что она гораздо более развитая, чем остальные дети ее возраста. Она не только выглядела так же потрясающе, как и ее мать, но и не боялась говорить то, что думает.
– Может, я бы мог научить тебя? – Алекс повернулся к Энджел, чтобы понять, как она отреагирует на его предложение.
Она наклонилась, чтобы поднять полотенце с песка, и волосы, упавшие ей на лицо, скрыли его.
– Мамочка?
Энджел повесила полотенце на плечо.
– Это было бы здорово.
Девочка радостно ускакала вперед.
– Ты возражаешь?
– Не в этом дело. Ты повернул так, что стало невозможно сказать «нет», и мне это не нравится. Не надо мной манипулировать, Алекс.
– Я и не собирался этого делать. Не похоже, чтобы она боялась воды.
Энджел засмеялась:
– Жасмин вообще ничего не боится. В этом-то и проблема – у нее совершенно отсутствует чувство опасности. Я не хочу ее пугать, но все-таки должна быть какая-то грань. Она не боится воды, но ненавидит холод. У нас дома белый песок, чистое море, но вода не всегда теплая, а она – маленькое теплолюбивое создание и очень любит солнце.
– Понятно. Но я удивился, когда услышал ее акцент. Он звучит очаровательно, но я не ожидал.
– А я даже и не замечаю, что у нее акцент. У нас апартаменты в замке… – Увидев выражение лица Алекса, она поспешила объяснить: – Мой брат унаследовал его, когда умер наш отец. Прекрасное отдаленное место, где часто идут дожди. Разве не каждая маленькая девочка мечтает жить в замке?
– Правда?
– Я была счастлива там, когда мне было столько же лет, сколько ей сейчас.
– Но у тебя нет акцента.
Ее улыбка померкла.
– Нет, я потеряла его, так же как и свои корни. Но с Жасмин этого не случится.
– Корни – это не место, это люди.
Но он-то не рос в бесконечной череде гостиничных номеров!
– Ты говорила, что она болела. Что с ней было? Что-то серьезное?
– Потребовалось некоторое время, чтобы поставить диагноз, что-то с ногой. Ей приходилось много времени проводить в постели, и это было очень тяжело. Они даже думали, что она будет хромать, но все обошлось. Ты в порядке, Алекс?
Он оторвал взгляд от играющего ребенка и кивнул.
– Все прекрасно. – Настолько, насколько может быть у мужчины, который узнал, что женщина, которую он любит, в одиночку справлялась со столькими проблемами.
– Ты уверен?
Он снова кивнул:
– Я должен был быть с тобой.
Его горящий напряженный взгляд заставил ее отвести глаза.
– Но ты же здесь сейчас.
– Да, я здесь.
Они догнали Жасмин. Девочка уже явно устала.
– Взять тебя на руки, милая?
– Нет, я в порядке. Что это? – Она с любопытством уставилась на сверток в руке Алекса.
Он вытащил книгу из-за спины.
– Книжка. Я подумал, что она тебе понравится. Это про принцессу, которая выходит замуж за прекрасного принца после того, как он спасает ее от дракона. – Какие же были простые времена! Все, что требовалось от мужчины, чтобы проявить себя, – всего-навсего убить какого-то дракона. В наши дни жизнь намного сложнее.
– А у меня уже есть книжка про принцессу. Она спасает принца и ненавидит розовый цвет.
Да, жизнь теперь настолько сложнее, что ему даже не удалось произвести впечатление на пятилетнего ребенка.
39 
