44 
Алекс взял лицо Энджел в ладони и заставил ее посмотреть на него.
– Ты обещала, что не будешь этого делать, помнишь?
Она кивнула, не в силах выговорить ни слова от переизбытка эмоций.
– Я всего лишь сделал то, что должен делать отец, ты же знаешь. И мне надо еще столько наверстать…
Печаль в его голосе заставила Энджел окончательно принять решение. Не важно, какую боль ей придется пережить, но отец Жасмин достоин того, чтобы участвовать в ее жизни.
– Могу я ее увидеть?
– Конечно… – Ее голос был хриплым от слез. – Ты не должен спрашивать.
– С каких это пор?
Энджел поежилась:
– Знаю, я всегда была настороже, относилась к тебе с подозрением. Мне очень трудно…
Алекс договорил за нее:
– Доверять? – Странное выражение промелькнуло на его лице. Застав ее врасплох, он склонился и мягко поцеловал ее в губы. – Я буду помнить о твоем обещании.
Сжав руку в кулак, чтобы пальцы так не дрожали, Энджел последовала за ним, но остановилась в дверях спальни Жасмин, позволив ему одному зайти туда.
С трудом покинув спящую дочь, – Алексу все еще казалось невероятным чудом, что он имел какое-то отношение к ее созданию, – он обнаружил Энджел на веранде. Наступила ночь, лампочки, укрытые в густых кронах деревьев, озаряли сад волшебным мягким светом.
– Такой прекрасный вечер…
Энджел повернулась к нему. Она выглядела настолько изумительно, что у Алекса перехватило дыхание. Спустя несколько мгновений он нервно провел руками по волосам и нахмурился.
– Ерунда какая-то! Так много нужно сказать, а я тут обсуждаю с тобой погоду.
С того места, где она стояла, Энджел физически ощущала волны эмоций, которые исходили от него. Она торопливо закачала головой:
– Нет, Алекс! – Энджел знала, что он собирался ей сказать. Сегодняшний день окончательно убедил его, что его долг – жениться на ней. Все вокруг думали, что она сильная и способна справиться сама. И Энджел так считала. Но сегодня она вела себя как бесхребетная размазня, растерялась, стоило случиться чему-то серьезному. Я не могу выйти за тебя замуж.
Понимая, насколько она сейчас уязвима, Алекс постарался взять себя в руки, но он уже понял, что проигрывает в этой борьбе.
Бледная, но собранная, Энджел отступила на шаг назад, увеличивая пространство между ними, но не уменьшая напряжение, звенящее в воздухе. Мужественно выдержав его взгляд, она заговорила отстраненным голосом, лишенным всякого выражения:
– Женитьба не должна быть наказанием.
Его глаза потемнели от возмущения. Он шагнул было вперед, но остановился.
– Ты думаешь, что женитьба будет для меня наказанием?
– Господи, нет! – Энджел сделала глубокий вдох и попыталась побороть желание шагнуть в его объятия. Она опустила взгляд, раздумывая, как лучше все объяснить. В конце концов, она не скажет ему ничего такого, чего бы он уже не знал. Она заставила себя вновь взглянуть в его лицо. – Я знаю, ты думаешь, что это твой долг – жениться на мне. – Будущее давило на нее. Будущее, где она сможет лишь помахать ему рукой на прощание, когда он будет забирать Жасмин на выходные. Я не то, что тебе нужно.
– Что мне нужно? – проскрежетал он сквозь стиснутые зубы, прежде чем выругаться на нескольких языках. К черту все эти предосторожности. Ему нужно было пробиться через стены, которые она возвела между ними. – Ты ничего не знаешь, Энджел Уркварт, а я знаю. Я знаю, что ты любишь меня, так какого дьявола ты не можешь просто признать это?
– Любовь тут ни при чем! – вспыхнула Энджел. – И не смей больше кричать на меня… И если бы я любила тебя… – Она покачала головой и твердо сказала: – Есть очень серьезные причины, почему я не могу выйти за тебя замуж.
– Назови хотя бы одну! – предложил Алекс.
– Ну… ты меня не любишь. – Тяжело сказать эти слова, не выглядя при этом уязвимой и отчаянно нуждающейся в любви. – Большую часть времени я тебе даже не нравлюсь. – Замолчав на мгновение, чтобы перекинуть тяжелые влажные волосы через одно плечо, Энджел дала Алексу возможность сказать что-нибудь, но он промолчал.
Он просто стоял и изумленно смотрел на нее так, что ей хотелось заплакать.
– Даже не знаю, накричать на тебя или засмеяться.
Энджел укоризненно посмотрела на него. Неужели он не догадывался, насколько ей тяжело говорить об этом?
– Ты думаешь, что должен жениться на мне из-за Жасмин. Я знаю, у тебя благие намерения.
Его губы скривились в усмешке.
44 
