56 
Ройс задумчиво переваривал сказанное и сомневался, что сможет когда-нибудь выяснить, о чем же они спорили.
— Я правильно понял, что тебя тоже выводят из себя выходки Бьярни?
— Да. Кристен давно не с нами. Я должен с ней говорить… пожалуйста.
Ройс насторожился, так как знал, чего стоило воинственному викингу произнести это последнее слово. Он стал подыскивать мотивы такого его поступка. Это был мужчина, который часто охранял и защищал Кристен, когда она была еще переодета в юношу. Он уверяет, что он ее друг. Но так ли это?
— Как долго ты знаешь Кристен, Торольф?
— Всегда. Дома — соседи. В детстве вместе — купаться, кататься верхом, охотится. Моя сестра Тюра и Кристен — близкие подруги, очень близкие.
— Итак, она всего лишь подруга твоей сестры, а ты все же считаешь себя ответственным за нее. Почему?
Торольф молчал. Ройс встал за спиной викинга.
— Это потому, что ее брат мертв, или она для тебя больше чем подруга?
Торольф повернулся и посмотрел на него.
— Говори медленно, сакс. Или лучше позови Кристен, пусть она сама сказать.
— Здорово придумано, — издевательски протянул Ройс, — но этого не будет. Она привыкла к дому, и не следует ей напоминать о вашем худшем жребии. Она ничего не скажет тебе такого, чего не могу сказать я. У нее все хорошо, ее не изнуряют работой. У тебя нет причин волноваться о ней.
— Это ты говоришь. Я хочу слышать ее.
Ройс покачал головой.
— Если это все, о чем ты хотел со мной поговорить… — Он пошел к двери.
— Сакс! — гневно закричал Торольф. — Кристен не трогать!
Ройс недоверчиво повернулся к нему.
— Ты серьезно хочешь мне сказать, чтобы я не прикасался к ней?
— Да.
Он расхохотался.
— Какая прелесть! Может, ты еще не заметил, но в твоем положении ты не можешь предъявить никаких требований.
— Ты женишься на ней?
— Довольно, викинг, — сказал Ройс недовольно. — Она рабыня, а не гостья. Что ее ожидает, целиком зависит от тебя и твоих товарищей, как я уже говорил. С ней ничего ужасного не произошло, и никто не принуждает ее к тому, чего она не хочет сама.
— Ты не прикасался?
На этот раз Ройс не ответил. Торольф из этого сделал вывод, который вызвал в его душе бурю. Ройс не готов был к нападению, да он и не думал, что этот ниже его ростом и не так уж крепко сложенный мужчина рискнет напасть на него. Но неожиданно он был брошен на пол, и цепкие пальцы обхватили его шею. Он не мог дышать, и пальцы не разжимались, пока лезвие его кинжала сантиметра на два не вонзилось в бок Торольфа.
— Вставай, — приказал Ройс.
Торольф отпрянул и зажал рукой кровавую рану. Он был вне себя, и неудача злила его. Ройс тоже разозлился.
— Чего ты ожидал от этой глупой выходки? — зло спросил он.
— Что ты не прикасаться к Кристен.
— Ты хотел добиться этого, убив меня? Пусть ты добился бы этого, но у тебя не было бы времени гордиться своей победой.
— Не убить, — настаивал Торольф. — Другие возможности, чтобы ты никому не причинил зла.
Ройс нахмурил лоб, когда Торольф сделал рукой однозначный жест.
— Да ты прав. Я теперь буду начеку и стану держаться от тебя на расстоянии вытянутой руки, чтобы все мои части тела оставались на месте. — Он потряс головой и поднялся на ноги. — Ты молодой сорви-голова. Почему ты не веришь мне, что Кристен ни к чему не принуждали? Ей не на что жаловаться, кроме цепей, которые она носит.
Торольф испепелил его взглядом.
— Ты лжешь! Многие желать Кристен. Многие, — подчеркнул он еще раз. — Она всех отвергать.
— В самом деле? Тогда мне повезло, — сухо заметил Ройс.
— Если это так, сакс, ты должен жениться.
Ройс вздохнул в ответ на его озлобленность.
— У меня есть суженая, Торольф, но даже если бы ее не было, я никогда не женился бы на язычнице, рабыне, девушке-викинге, а все это относится к Кристен. Она все равно принадлежит мне. Назови мне хотя бы одну причину, по которой я мог бы желать жениться на ней, причину, которая соответствовала бы моим, а не твоим понятиям.
— Значит, Бьярни не шутил. Кристен нравится, что она видит в тебе. Пусть будет так. Но без свадьбы ей не понравится долго. Она выбрала тебя, сакс. Ты все должен сделать, как надо, или ты потерять ее.
— Я не могу потерять того, что принадлежит мне, — уверенно сказал Ройс и ушел, прежде чем логика викинга смогла испортить ему настроение.
56 
