Последние отзывы

  41  

* * *

На следующее утро Энди помогла Джейку принять около пятидесяти гостей за завтраком. Затем они проехали по городу в открытой карете. Впереди шествовали школьники, а сзади маршировала гвардия. Повсюду развевались флаги, и казалось, вся страна веселится и радуется. Джейк держал Энди за руку, и его тепло согревало ее. Другой рукой он приветствовал людей на улицах. Вне всякого сомнения, этот романтический жест был адресован зрителям. Энди улыбалась, с трудом сдерживая слезы. Ведь ей хотелось чего-то большего, чем игра на публику.

Вернувшись во дворец, участники и гости праздника расселись за длинным столом в патио. Обязанности Энди заключались в том, чтобы общаться с дамами и принимать поздравления с помолвкой и пожелания счастья. «А ты счастлива?» – хотелось ей спросить каждую из них. Наслаждаются ли эти элегантные женщины близостью с их сановными мужьями? Или жены лишь сопровождают их и хвастаются эксклюзивными нарядами и драгоценностями? Энди завидовала тем женщинам, которые сами занимали высокий пост. Они ни от кого не зависели.

К полудню Энди почувствовала себя измотанной. Бурная ночь не помогла ей. Когда официанты убрали кофейные приборы, а гости вышли на лужайку, Энди скрылась во дворце, собираясь перевести дух.

– Ваше величество! – Крик Ливии застал ее врасплох, когда она бежала по коридору. – Удираешь?

– Мне нужно кое-что взять, – попыталась оправдаться Энди.

– Неужели у тебя нет для этого прислуги? – Глаза Ливии горели, когда она догнала Энди.

– Я привыкла все делать сама.

– Должно быть, сложно перепрыгнуть из помощниц в королевы. Хотя, думаю, я бы справилась. – Она скрестила руки на груди. – Жалко, что Джейк не заметил меня. Но может, еще не поздно? Я не могу представить короля, живущего всю жизнь с одной женщиной.

– Ты потеряла голову? – Терпению Энди приходил конец. Она побежала по лестнице, надеясь, что Ливия ее не догонит.

Однако Ливия не сдавалась:

– Дорогая, я просто говорю о том, что вижу. Тяжело, наверное, смотреть, как твой суженый танцует с другими женщинами всю ночь. Нужно быть особенной, чтобы вынести это.

– Это всего лишь часть работы.

– Разве твоя работа заключается в терпении? – не отставала Ливия. – Меня уволят за мои слова? – Ее голос действовал Энди на нервы.

– Возможно.

– Наверное, ты ощущаешь себя влиятельной.

Не особо. Энди хотелось плакать. Если бы она оставалась помощницей Джейка, ей не стоило бы труда дать Ливии какое-нибудь задание, а потом заявить, что та не справилась. Но теперь все сложнее.

– Тебе нечем заняться? – повернулась к ней Энди. – Во дворце полно гостей, и ты должна быть внизу.

– Тебе тоже стоило бы там быть, поэтому мы квиты. А вообще я улетаю. В Нью-Йорк.

– Ты получила там работу?

– Это та самая работа, которую ты хотела у меня украсть. Я полагаю, нам обеим повезло, когда я столк нула тебя с лестницы в твоем тупом платье.

– Что?! – Шок охватил Энди. – Это когда я ударилась головой?

– А ты не догадывалась? – Ливия покачала головой, ее рыжие кудряшки затряслись. – Да ты счастливица. Я пожелала бы тебе приятного путешествия, если бы знала, что отправляю тебя в королевские объятия. Я видела, как ты танцевала на лужайке, а Джейк пришел спасать тебя.

Энди уставилась на нее:

– У тебя есть несколько минут, чтобы убраться отсюда, иначе я расскажу все.

Ливия расхохоталась:

– А мне больше и не надо. Я не могу дождаться, когда перееду из этой дыры в огромный город. Да здравствует свобода!

Злость и гнев охватили Энди. Ничего не случилось бы, если бы не глупая зависть Ливии. А теперь Энди завидовала ей. Если она выйдет замуж за Джейка, у нее не будет возможности перебраться в Нью-Йорк. У нее появятся новые обязанности, и ей придется служить Рузении и Джейку до конца своих дней. Хорошо, что рядом больше не будет Ливии, которая все портит.

Энди прошла в ванную комнату и сполоснула лицо прохладной водой. Она выглядела бледной и замученной. Энди нанесла на щеки румяна, но это не улучшило настроение. Она провела на людях весь день, и, несмотря на то что Джейк постоянно был рядом, ей казалось, что их разделяют тысячи миль. Прошлая ночь не изменила ситуацию. Правда, воспоминания об их близости заставили ее сердце биться сильнее, но факт остается фактом – он не любит ее. Интересно, чемоданы все еще под кроватью? Энди проверила: они на месте. Она дождется конца этого дня, а после упакует вещи и уедет до того, как Джейк снова начнет ее отговаривать. Невеста в День независимости – все, что ему было нужно. Если бы ее не было рядом, он попросил бы Ливию. Мечта вроде бы сбылась, но Джейк спал с ней, чтобы удержать при себе. Энди припудрила покрасневший нос и заставила себя спуститься вниз. За шесть лет она побывала на множестве подобных приемов, и этот тоже переживет, даже если сердце разрывается от горя.

  41