111 
— На этом наше участие завершено, — сказал Палбен. — Вы все согласны, что утверждение невесты о ее девственности честно и справедливо? И что жених не был обманут?
Все свидетели единодушно закивали.
— Тогда мы можем вернуться к гостям с доказательством, — сказал Верховный Правитель.
Выйдя в коридор из комнаты для наблюдений, они обнаружили, что их ожидали все трое помощников, принимавших участие в церемонии. Женщина для удовольствий поклонилась Ларе и передала ей окровавленное покрывало. Лара поблагодарила и кивнула ей в ответ.
Верховный Повелитель, щелкнув пальцами, подозвал к себе двух рабов для утех.
— Вы принадлежите хозяйке Дома для удовольствий Хелене?
— Да, милорд, — ответил один из них.
— Передайте своей хозяйке, что эта юная леди хочет воспользоваться вашими услугами сегодня ночью. Вы оба должны прибыть во дворец.
— Хорошо, милорд, — последовал единодушный ответ.
— Благодарю вас, племянник, — сказала Марцина, очаровательно улыбаясь ему.
«Веди себя прилично!» — пригрозила Лара дочери, но на устах ее оставалась улыбка.
«Он хочет меня, потому что видит меня молодой и красивой, — ответила Марцина. — Но ему не дает покоя то, что я его двоюродная бабушка». — Она едва сдерживала смех.
Они подошли к залу, где продолжалось торжество. Лара вошла в него и проследовала к пьедесталу, остальные свидетели шли за ней. Лара подошла к возвышению, и четверо мужчин-свидетелей подняли ее на него. Оказавшись наверху, Лара развернула белое шелковое покрывало, пунцовые кровавые следы на котором уже становились коричневыми.
— Невеста была невинна! — воскликнула она.
Зал взорвался восторженными возгласами, а когда Ларе помогли спуститься, она увидела, что все поздравляют Груджина Агасферуса. Лара в недоумении покачала головой. Какие противоречивые люди, эти хетарианцы: они одобряют то, что их дочери начинают вступать в связь с мужчинами в раннем возрасте, так как благодаря этому женами становятся, уже насытившись, они обожают свои Дома удовольствий, и в то же время единственная девушка, сохранившая девственность до самой свадьбы, получает всеобщие поздравления в этот день, хотя многие годы до этого над ней насмехались по той же самой причине.
— Ты вернешься со мной во дворец? — спросила Марцина мать.
— Нет. Я думаю, мы с Калигом вернемся домой, в Шуннар. Ты навестишь нас в ближайшее время, милая? Мне нужно поговорить с тобой.
— Насчет Колгрима? — с легкостью догадалась Марцина.
— Да, — откровенно призналась Лара.
Она больше не хотела лгать дочери. По крайней мере, не сейчас, когда речь шла о деле такой важности. Она хотела содействия Марцины, ее помощи.
— Я обязательно приду, — пообещала Марцина. — Но, мама, тебе не стоит переживать за меня. Я знаю Колгрима. Знаю, каков он на самом деле. Я знаю, что он очень хочет иметь семью и сестренку, но в то же время он убил бы меня не задумываясь, если бы я стояла на пути к его цели. Я понимаю все это.
— Что ж, я верю в истинность твоего суждения, — кивнула Лара.
— Я, пожалуй, пойду. Те двое обольстительных рабов уже ждут меня, я хочу насладиться ими сполна, — сказала юная фея, и в ее фиалковых глазах сверкнул огонек. — Думаешь, они так же хороши в деле, как кажется на вид?
— Ты это расскажешь, когда мы встретимся в Шуннаре, — ответила Лара дочери.
Марцина рассмеялась и поспешила прочь.
— Прабабушка! — Доминус Кадарн подошел к Ларе. — Нам нужна твоя помощь, касательно помолвки моего сына.
— Твой дядя — эксперт во всем, что касается Хетара. Неужели он не может помочь тебе?
— Это он зовет тебя, — сказал Кадарн.
— Хорошо, сейчас подойду. — Лара обернулась к Калигу: — Ты отправишься домой или дождешься меня?
— Я буду ждать тебя в Шуннаре, — ответил он и наклонился, чтобы поцеловать ее в губы.
Отойдя на шаг, он взмахнул плащом и, обернувшись им, испарился.
Кадарн открыл рот в изумлении.
— Что с ним произошло?
— Он вернулся домой, и я тоже очень хочу это сделать, так что немедля веди меня к Амрену, чтобы скорее закончить дела со свадьбой Ваклара. Насколько я знаю твоего дядю, могу предположить, что обнаружилось нечто, что не понравится хетарианцам, и он хочет, чтобы я отстояла нашу точку зрения.
Все гости разошлись, и в доме не осталось практически никого, кроме членов семьи и их слуг. Кадарн отвел Лару в большую библиотеку, где их ждали Груджин Агасферус со своим племянником принцем Амреном. Лара поприветствовала их небольшим поклоном и сказала:
111 
