Особенно,... 
.
Очередная сказка о Золушке 
18 
Автомобиль миновал подъездную дорогу и, повернув два раза, выехал на автостраду.
— Отсчет времени пошел. Десять минут.
— Нет, — возразил Никос. — Отсчет начнется, когда мы захватим Саску из гостиницы.
Он остановил машину у входа в гостиницу «Мариотт».
— Я быстро.
Мишель проследила взглядом, как он прошел сквозь стеклянные автоматические двери, пересек просторный холл и остановился у кресла, с которого поднялась высокая элегантная женщина.
Нет, красивой ее не назовешь, но что-то в ней есть, решила Мишель, когда Никос подвел Саску к машине.
Мишель ожидала встретить убитую горем несчастную вдову, а вместо этого в машину села веселая, жизнерадостная молодая женщина, которая без умолку болтала все десять минут, пока они ехали к Соврин-Айлендз — семи искусственным островам, на которые можно попасть с материка по большому мосту.
В доме Шанталь и Этьена Жерар, трехэтажном строении современной архитектуры, два этажа были целиком отведены для приемов и развлечений.
По обе стороны подъездной дороги стояли машины, и Мишель внутренне поежилась, входя в дом под руку с Никосом. Только сейчас до нее дошло со всей ясностью, какую роль ей предстоит играть и сколько придется изворачиваться и обманывать.
Словно почувствовав ее состояние, Никос взял Мишель за руку, переплетя ее пальцы со своими, и взглянул на нее с ласковой улыбкой, от которой сердце ее обмерло и потом застучало часто-часто.
О, Господи, во что она ввязалась и ради чего?
ГЛАВА ШЕСТАЯ
— Никос, Саска, как я рада вас видеть! — Лицо Шанталь, гостеприимной хозяйки, сияло истинным восторгом. Она наклонилась к Мишель, и они коснулись щеки друг друга. — Дорогая, как хорошо, что ты все-таки приехала!
«Своих», о которых говорила мать, оказалось больше тридцати человек. Мишель сосчитала гостей, когда Шанталь, проведя ее, Никоса и Саску через весь дом, вывела их наконец на обширную террасу, выходящую на широкий канал.
Между гостями сновали официанты, предлагая напитки и закуски. Церемония представления и приветствий прошла без сучка, без задоринки, с естественностью, выработанной долгой практикой.
Время от времени Мишель чувствовала, как сжимаются пальцы Никоса, и пару раз попыталась высвободить руку, но безуспешно.
При виде Антонии и Эмерсона Бейтсон-Берроуз у Мишель екнуло сердце: а вдруг Джереми тоже заявится?
— Вы с Никосом давно знакомы? — как бы между прочим спросила Саска.
К чему она клонит? Ведь Никос наверняка рассказывал о ней.
— Мы познакомились, когда она училась в Париже, — ответил он за Мишель, и она посмотрела на него, недовольно сморщив нос.
— Ну, дорогой, — с лукавой укоризной проговорила она, — я сама могу ответить, если меня спрашивают. — Мишель повернулась к Саске и мечтательно закатила глаза: — Это было на вечеринке. — Почему бы немножко ему не помочь? — Пять лет назад. Да, как раз столько. Я тогда была новоиспеченным бакалавром по искусствоведению, вот мои родители и решили, что неплохо бы мне поучиться годик в Сорбонне. — Мишель пожала плечами. — Нагрузка была просто ужасная, ну, да вы сами это знаете. Ну вот, друзья и вытащили меня на вечеринку. Там я и встретила Никоса.
В глазах Саски зажглись лукавые искорки:
— И он был один?
— Нет, конечно. — А это, оказывается, даже забавно — мешать факты с выдумкой. — Он пришел с потрясающей блондинкой.
— И тут увидел вас — и все, пропал…
— Можно сказать и так, — вмешался Никос, поднося руку Мишель к своим губам. Она почувствовала, как он слегка прикусил ее пальцы зубами, словно предупреждая: мол, не зарывайся.
Но Мишель и не подумала его слушаться.
— Но он вел себя очень прилично и старался ничем себя не выдать. — Мишель встретилась взглядом с Никосом и с некоторым вызовом обратилась к нему — пусть-ка попробует возразить: — Правда, дорогой?
— Так было только при первой встрече.
Он явно намекал на то, что было известно только ей и ему.
— Мишель! Никос!
Это было такое облегчение — увидеть приближающегося к ним Эмилио. Мишель от всей души улыбнулась ему, а Никос представил Саску.
— Приятный вечер, — заметил Эмилио, обращаясь к темноволосой вдове. — Вы здесь на отдыхе?
— Да. Никос пригласил меня отдохнуть на пару недель.
— Может, как-нибудь на днях поужинаем вместе? Например, во вторник?
18 
