63 
Если ты беспокоишься, что я стану встречаться с другими женщинами, – обещаю, этого не будет. Я бы и вчера вечером никуда не пошел, но уже пообещал Сэму.
Отем ничего не ответила. Ее сердце бешено колотилось. Она видела, что Бен расстроен. Может быть, он искренен. И хотя это ничего не меняло, ей стало чуточку легче.
– Отем, я должен знать, что между нами происходит, – продолжал Бен. – Скажи, что ты хотя бы попробуешь.
Она покачала головой:
– Я не могу рисковать, Бен. – Вопреки собственному желанию, она заставила себя отойти от него. И это снова ее рассердило. – Меня ждут ученики. Пожалуйста, дай пройти.
Какую-то секунду он стоял неподвижно, а потом шагнул в сторону. Отем подумала, что он уйдет и оставит ее в покое.
Но вместо этого он последовал за ней. Выходя в вестибюль, Отем заставила себя с улыбкой повернуться к своим ученикам. Краем глаза она видела, как Бен присоединяется к группе. Похоже, он действительно собирается пойти с ними. Он один из учеников, он имеет на это право. Отем собралась с духом, готовясь к нелегкому дню, и решила просто игнорировать Бена. К сожалению, игнорировать такого человека, как Бен Маккензи, было не так-то просто.
Глава 16
Утро, как часто бывает в Сиэтле, оказалось холодным и пасмурным. Но боги, словно читая мысли Отем и зная, как ей нужна удача, вскоре разогнали свинцовые тучи. К полудню сквозь облака пробились яркие солнечные лучи и воздух стал приятно прохладным. Джош подтянулся перед самым отъездом и вместе с Куртни сел в машину Бена. Иен и Брюс путешествовали в четырехдверном «камри» Нэда. А Мэтт Гульд и Уинни Карутерс выбрали Отем.
Проехав на восток по Девяностой и Пятьдесят первой магистралям, они поставили машины на парковке в долине Альпенталь, выгрузили снаряжение и направились к тропе, идущей к Снежному озеру. Это были изумительные места: взмывающие в небо гранитные скалы, отвесные утесы, от которых захватывало дух, а вдалеке – покрытые снежными шапками вершины. Пушистые белые облака лежали чуть ниже горного пика на горизонте, густой зеленый лес полностью захватил склоны, карабкаясь вверх по крутым стенам, туда, где они превращались в голые камни, на которых не могли выжить даже местные сосны.
Отем провела свою группу несколько километров вверх, до развилки, а затем сошла с тропы и проследовала к так называемому Зубу. Эта вершина отлично подходила для тренировки в любое время года, и Отем бывала здесь и зимой, и летом. Но в этот раз она направилась к более низкому участку горы – туда, где новички могли попробовать свои силы.
Боулдеринг подразумевает свободный подъем на небольшую высоту без помощи веревок или страховочных приспособлений. На случай падения у подножия скалы расстилаются толстые маты из пенорезины. Изъеденные временем гранитные утесы были покрыты множеством трещин и выемок, удобных для того, чтобы взбираться наверх, однако попадались и трудные места, требующие от скалолаза определенного умения и сноровки.
Они прихватили с собой и снаряжение, потому что после боулдеринга Отем планировала немного позаниматься лазанием с верхней страховкой. Она надеялась, что самые опытные и способные из ее учеников – Нэд, Куртни и Бен – смогут сделать первые шаги и в настоящем скалолазании: с веревками, с закладками и гексами. Хотя Отем очень сердилась на Бена, она оставалась инструктором и не собиралась пренебрегать своими обязанностями по отношению к ученику. У Бена были явно выраженные способности к скалолазанию, даже больше, чем у Нэда и Куртни. Он очень хотел научиться и, если дело пойдет таким образом дальше, сможет стать выдающимся скалолазом.
Прибыв на место, они распаковали снаряжение в тени одного из валунов причудливой формы, вынули мешочки с магнезией и разложили маты под стенами, на которые указала Отем. Пару часов они тренировались в свободном подъеме, не залезая высоко, чтобы не ушибиться при падении. Затем задействовали верхнюю веревочную страховку – упрощенный и более безопасный способ обычного скалолазания.
Привязанная к скалолазу веревка пропускается через неподвижно закрепленные опоры – точки страховки, расположенные друг за другом до самого верха, а затем возвращается вниз, к страхующему партнеру. Таким образом, скалолазу не требуется расставлять дополнительные страховочные приспособления по скале – точки страховки удерживают веревку как при подъеме, так и во время спуска.
63 
