64 
Через несколько часов они прервались на обед, а затем вернулись к скалам. Отем обвязалась и начала карабкаться вверх по стене небольшого каньона, прорезавшего грубую каменную поверхность, покрытую удобными трещинами. На небольшой высоте на стене располагался выступ, на котором росло дерево, послужившее одной из страховочных точек для веревки. Снизу Куртни умело страховала Отем, а Джош и Бен работали в расщелине неподалеку.
Оба восхождения прошли успешно, и, когда все вернулись на землю, Отем уселась в тени большого гранитного валуна, открывая бутылку «Гейторейда». Взгляд ее упал на Джоша, обвязавшегося веревкой и начавшего подъем при помощи Нэда. Она подумала о том, что Бен должен быть с ними, и не ожидала внезапно услышать его низкий, глубокий голос совсем рядом.
– Я жалею, что не позвонил тебе вчера вечером, – произнес Бен, – и не объяснил, что собираюсь делать. Если бы можно было вернуться назад, я бы позвонил.
Он опустился на землю, прислонившись широкой спиной к валуну. Отем замерла.
– Бен, ты ничего мне не должен. Ну, ты переспал со мной. И что с того? Ты спал с десятками женщин. Я просто очередная, ничего особенного.
Он повернулся и пронзил ее взглядом золотистых глаз:
– Вот в этом ты ошибаешься. Отем, ты особенная. И я хочу с тобой встречаться.
Отем запрокинула голову, коснувшись затылком нагретого солнцем камня, и закрыла глаза. Бен хочет с ней встречаться. Ему жаль, что так вышло. У него нет других женщин. Это не имело значения. У них все равно ничего не выйдет.
– У тебя отлично получилось, – сказала она, посмотрев на него. – Ты мог бы стать потрясающим скалолазом, Бен.
– Похвала из твоих уст дорого стоит.
Они оба знали, что она нечасто раздает комплименты. У Бена на самом деле был огромный талант и явная любовь к этому виду спорта.
– Есть новости от Пита? – спросила Отем, снова меняя тему разговора.
– Пока нет. Ты была права – мы вне зоны доступа. Я позвоню ему, как только мой телефон начнет снова ловить сеть.
Бен вытащил из лежащего рядом рюкзака бутылку с водой, открутил пробку и сделал большой глоток. Отем попыталась оторвать взгляд от его горла, однако почувствовала, как под футболкой затвердели ее соски.
– А что с твоими снами? – поинтересовался Бен. – Когда мы были вместе, тебе ничего не снилось, и в ночь до этого – тоже ничего. А прошедшей ночью?
При упоминании неприятной для нее темы Отем вздохнула.
– Мне кажется, что-то снилось. Но если и так, я ничего не помню. Так иногда бывает.
Бен смотрел на далекую, покрытую снегом вершину. Она знала, о чем он думает: будь он с ней этой ночью, помог бы вспомнить. Будь он с ней этой ночью, у них мог бы появиться еще один ключ к разгадке. Отем отхлебнула еще «Гейторейда» и закрутила пробку. Если Пит Росс ничего не найдет, у Бена останутся только ее сны. Отем затеяла все эти поиски, втянула в них Бена против его воли. И теперь она должна ему помогать, чего бы это ей ни стоило. Она начала говорить, что, если у Росса ничего не выйдет, она может позволить Бену спать на диване, как раньше, но в этот момент к ним подошел Джош:
– У тебя отлично получается, Маккензи. Настоящие способности к скалолазанию. Там, немного дальше по тропе, есть интересная расщелина. Хочешь попробовать?
Поднявшись, Бен отряхнул свои шорты цвета хаки и поправил темно-синюю безрукавку, обтягивающую его мускулистую грудь.
– Я готов, если ты готов.
Пройдя за Джошем к веревкам и снаряжению, оставленным возле каменной осыпи, Бен надел обвязку и застегнул пряжку на поясе. Захватив с собой кое-что из необходимых вещей, он двинулся по тропе. Со своего места Отем могла наблюдать за их восхождением. Джош передвигался по скале мастерскими, отточенными движениями. Она видела, как он остановился, вложил в трещину закладку, прицепил к ней веревку, а затем полез дальше. Когда Джош, добравшись до вершины, закончил устанавливать опору, следом стал подниматься Бен, собирая размещенные Джошем страховочные закладки. Его тугие мышцы пружинисто напрягались с каждым движением, солнце блестело в капельках пота, покрывавших могучие плечи.
Восхитившись его силой и все возрастающим умением, Отем поднялась и присоединилась к группе, совершавшей подъемы по валунам, у основания которых лежали толстые пенорезиновые маты. День подходил к концу, в воздухе стало заметно холоднее. Солнце за горами клонилось к закату. Пора собираться в обратный путь. Отем была рада, что Бен взял свою машину, и ей не придется ехать с ним вместе.
64 
