100 
Он вошел в дом, сгреб меня в охапку и объявил, что я стала еще красивее. Он занялся со мной любовью, демонстрируя голод мужчины, долгое время воздерживавшегося от подобной практики, но я уловила в нем рассеянность, свидетельствующую о присутствии соперницы по имени честолюбие.
Я была несколько раздосадована тем, что прежде чем увидеться со мной, он успел побывать у королевы. Я знала, это было необходимо, но ревность лишала меня способности рассуждать беспристрастно.
Он безостановочно говорил о будущем, которое представлялось ему блистательным.
— Она была внимательна ко мне и пожурила за долгое отсутствие. Она сказала, что мне, видимо, там так понравилось, что я позабыл о своей собственной стране и о своей великодушной королеве.
— А также о своей долготерпеливой жене, — вставила я.
— Тебя она не упоминала.
Услышав это, я расхохоталась.
— Она была поистине великодушна, если пощадила твои уши, избавив их от необходимости выслушивать оскорбления в мой адрес.
— Ах, Леттис, это пройдет. Готов поклясться, что не позднее чем через несколько месяцев она примет тебя при дворе.
— Я готова поклясться в обратном.
— Я буду работать над этим.
— Ты будешь напрасно тратить силы.
— Ничего подобного. Я ее знаю лучше, чем ты.
— Чтобы добиться для меня прощения, ты должен меня бросить или избавиться каким-либо иным способом. Но это не имеет значения. Похоже, ты опять в числе фаворитов.
— В этом нет никаких сомнений. Леттис, я уверен, что в Нидерландах меня ожидает большое будущее. Меня приняли необычайно обходительно. Я уверен, что они готовы избрать меня правителем провинции. Они находятся в отчаянном положении и видят во мне своего спасителя.
— Так, значит, если тебе представится случай, ты с готовностью покинешь свою коронованную госпожу? Интересно, что она на это скажет!
— Придется убедить ее в том, что это необходимо.
— Похоже, мой повелитель, ты нисколько не сомневаешься в своей способности убеждать.
— А ты хотела бы стать женой правителя?
— Еще как, особенно учитывая тот факт, что здесь меня не принимают в качестве жены графа Лестера.
— Тебя не принимают только при дворе.
— Только при дворе! А где еще меня могут принимать?
Он сжал мои руки в своих ладонях. Его глаза светились страстью, которую в нем всегда пробуждали честолюбивые устремления.
— Я позабочусь о том, чтобы наша семья заняла подобающее положение, — произнес он.
— Разве ты это еще не сделал? Твои родственники и приверженцы занимают ключевые посты по всей стране.
— Я всегда стремился закрепить свои позиции.
— Но ты сам видишь, что королеве достаточно нахмуриться, чтобы ты лишился всех своих привилегий.
— Это действительно так. Именно поэтому я хочу расширить сферу своего влияния. Не следует забывать и о юном Эссексе. Хватит ему отсиживаться в Уэльсе. Если бы он явился ко двору, я мог бы найти ему весьма приличное место.
— Судя по письмам, которые мой сын пишет мне и лорду Берли, сельская жизнь ему по душе.
— Вздор. Мой пасынок способен на большее. Я хочу познакомиться с ним заново и представить его королеве.
— Я напишу ему об этом.
— И есть еще наш общий малыш… я возлагаю на него большие надежды.
— Он еще совсем дитя.
— Смею тебя заверить, думать о будущем детей никогда не рано.
Я нахмурилась. Меня очень беспокоило слабое здоровье нашего сына. Учитывая наше с Робертом здоровье, это казалось мне очень странным. Дети, рожденные мной от Уолтера Девере, были крепкими и здоровыми, а сын Лестера по странной иронии судьбы оказался болезненным. Он долго не ходил, и я обнаружила, что одна его ножка короче другой. Он все же научился ходить, однако слегка прихрамывал. За этот недостаток я любила его еще сильнее. Мне хотелось заботиться о нем, защищать его, и при мысли о его блестящем браке мне становилось не по себе.
— И на ком же ты хочешь женить Роберта? — поинтересовалась я.
— На Арабелле Стюарт.
Это заявление привело меня в ужас, потому что я сразу поняла, что он задумал. Арабелла Стюарт могла претендовать на трон, поскольку была дочерью Чарльза Стюарта, графа Леннокса, младшего брата графа Дарнли, женившегося на Марии Шотландской. По материнской линии граф Леннокс приходился внуком сестре Генриха Восьмого, Маргарите Тюдор.
— Ты считаешь, она может взойти на престол? — быстро произнесла я. — Но каким образом? Сын Марии Шотландской, Яков, имеет преимущественное право наследования.
100 
