Особенно,... 
31 
Но как быть с Темпл? Она пленяла и возбуждала его, как никакая другая женщина. И он желал ее сильнее и глубже, чем других красоток. После утомительного и монотонного дня, проведенного на полях, где нужно было приглядывать за рабами, Клинок мечтал о том времени, когда Темпл окажется в его постели. Он улыбнулся – при одной мысли об этом его охватило возбуждение.
– Что ты там рассматриваешь? – тихо спросила Темпл, и он ощутил исходящий от нее запах лаванды. Девушка стояла так близко.
Но Клинок все равно не обернулся. Он посмотрел вверх, в темное небо, на котором алмазами были рассыпаны звезды.
– Я смотрю на небо. Видишь, оно черное, как твои волосы, а звезды сияют, как твои глаза.
Только теперь он медленно развернулся к ней. Сердце его стучало гулко и ровно.
– Ты такой же краснобай, как твой отец, – улыбнулась Темпл.
Клинок взглянул на дверь и спросил:
– А где твой отец?
– Он с матерью. У нее опять приступ кашля. Я сказала ему, что сама попрощаюсь с тобой.
Темпл увидела, как его глаза вспыхнули страстью, и, не дожидаясь, пока он протянет к ней руки, сама шагнула ему навстречу. Слишком редко выпадали минуты, когда они могли побыть вдвоем, вдали от чужих глаз. Запрокинув голову, Темпл поцеловала его долгим жадным поцелуем, с наслаждением ощущая, как его руки скользят по ее спине. Девушке хотелось прижаться к нему как можно сильнее. Она обвила его шею руками, слегка укусила его за мочку уха.
– Жаль, что тебе нужно уезжать, – прошептала она.
– Что, боишься, что я не вернусь? – поддразнил ее Клинок, и в эту минуту ему неожиданно пришло в голову, что Темпл никогда не интересовалась, приедет ли он снова. Она словно бы не допускала и тени сомнения, что он появится опять и опять. Молодой человек ощутил легкое раздражение. Неужто она так уверена в себе?
Губы Темпл распухли от поцелуев.
– Смотри, если не приедешь, я сама явлюсь за тобой, – заявила она.
– В самом деле? – спросил Клинок, притягивая ее к себе.
– Да. – Темпл прижалась к нему бедрами, словно отлично знала, какого эффекта хочет добиться. – Мисс Холл говорит, что я бесстыжая.
– Я этому рад, – улыбнулся он.
– Я тоже.
Она провела кончиком пальца по его губам.
Клинок глухо зарычал, крепко стиснул ей руку. Он хотел снова поцеловать девушку, но раздался приближающийся стук копыт. Выругавшись по-индейски, Клинок отпрянул, а Темпл рассмеялась и привела в порядок сбившуюся шаль.
– Если бы ты была мужчиной, тебя бы это не развеселило, – обиженно произнес он.
– Надеюсь, что с мужчиной ты вел бы себя иначе, – звонко расхохоталась она, поднимаясь по ступенькам.
В лунном свете показался силуэт всадника, ведшего в поводу оседланную лошадь. Клинок молча зашагал навстречу слуге. Молниеносным движением, даже не поставив ногу в стремя, он взлетел в седло.
– Передай поклон твоему отцу, – сказала Темпл. – Пусть почаще приезжает. Мы по нему соскучились.
Клинок кивнул, чуть тронул коня каблуком, и тот сразу же с места пошел рысью. Дье скакал следом. Клинку показалось, что за деревом кто-то стоит. Он обернулся и увидел молоденькую негритянку, застенчиво махавшую рукой вслед.
Тем временем в гостиной Уилл Гордон поил жену с ложечки коньяком. Элайза наблюдала за этой сценой с тревогой. Цвет лица Виктории внушал ей серьезные опасения: кожа была бледной, почти прозрачной, сквозь нее просвечивала голубая сетка сосудов. Миссис Гордон закашлялась – то ли от крепкого коньяка, то ли начался новый приступ.
– Вы уж извините меня, преподобный Коул, что я такая скверная хозяйка, – прошептала Виктория.
– Не обращайте на меня внимания, миссис Гордон. Ваше гостеприимство безмерно, – уверил ее Нэйтан, ласково улыбнувшись. – А вам нужно отдохнуть. Это видно даже такому неловкому гостю, как я.
– Да, пусть отдохнет. – Уилл Гордон отставил бокал. – Я отведу тебя наверх.
– Но как же…
Виктория озабоченно взглянула на грязную посуду, на неубранные трубки и пепельницы.
– Ничего, Темпл проследит, чтобы Черная Кэсси привела все в порядок.
Элайза поразилась тому, как легко Уилл поднял на руки жену – словно она была легче перышка. Когда супруги удалились, Нэйтан неуверенно сказал:
– Какой странный кашель у миссис Гордон… У нее что, недавно было воспаление легких?
– Нет, при мне ничего такого не было. Но приступы кашля случаются с ней довольно часто.
– Знаете, у моей тетки было то же самое. Это продолжалось несколько лет, и постепенно она просто угасла. Со временем выяснилось, что у нее чахотка.
31 
