160 
Сын Калмакила Миналкар был решителен и отличался большой силой, поэтому, желая уйти от дел, Нармакил назначил его в 1240 году регентом. И Миналкар именем Короля правил Гондором, пока не получил трон по наследству. Больше всего ему досаждали норты.
За время мира, обеспеченного мощью Гондора, норты стали значительно сильнее. Короли оказывали им милости, ибо среди обычных людей норты были ближе всех к дунаданам по крови (они тоже были потомками племени, от которого произошли древние атани). По милости гондорских королей норты получили обширные земли за Андуином, южнее Великого Зеленолесья. Они должны были защищать Гондор от востокан, часто совершавших набеги на его границы из степей между Рунным морем и Пепельными горами.
При Нармакиле Первом пограничные стычки на востоке участились, хотя сначала большой угрозы не было. Оказалось, что норты не всегда соблюдают верность Гондору, и что некоторые из них присоединяются к востоканам, то ли ради добычи, то ли в силу внутренней вражды между своими князьями. Поэтому в 1248 году Миналкар во главе сильной армии вышел за Великую Реку, разбил большое войско востокан в степях между Глухоманьем и Рунным Морем, разгромил все их стойбища и военные поселения на восток от Моря. За эти победы он получил прозвище Ромендакил.
Вернувшись, Ромендакил построил укрепления вдоль западного берега Андуина до устья реки Светлой и закрыл для чужеземцев путь по Реке на юг от Эмин Муйл. Тогда же были поставлены столбы-Аргонаты у впадения Великой Реки в озеро Нэн-Итоэль. Для всего этого ему нужны были люди, и Ромендакил хотел укрепить союз с нортами, многих из них взял к себе на службу, а некоторым доверил высокие должности в войске.
Особо щедро Ромендакил одарил Видугава, который помог ему в войне. Видугав называл себя Королем Степей и был действительно самым сильным из северных князей. Его собственные владения располагались между Великим Зеленолесьем и рекой Кельдуной. В 1250 году Ромендакил послал к Видугаву своего сына Валакара, чтобы юноша изучил язык, обычаи и понял политику нортов. Валакар на этом не остановился. Княжество и люди, жившие в нем, ему понравились, и вскоре он женился на Видумаве, дочери Видугава, а в отчие края вернулся уже взрослым через несколько лет. Его женитьба на северянке стала потом одной из причин междоусобной войны.
…Спесивые гондорцы косо смотрели на нортов, занимавших высокие должности при дворе и в войске. Неслыханным оскорблением сочли они то, что сын и наследник Короля женился на чужестранке из менее достойного племени. Когда Валакар постарел, в южных областях вспыхнул бунт. Королева была умна и красива, но не обладала даром долгожительства, и дунаданы боялись, что ее дети тоже не будут жить долго, и род королей переведется, короли станут обычными людьми. Дунаданы не хотели признавать королем ее сына Эльдакара из-за того, что он родился в чужой стране и в детстве его звали Винитар на языке матери.
Когда Эльдакар все же сел на трон, в Гондоре началась война. Молодой Король упорно защищал свои права. Отцовская кровь смешалась в его жилах с боевой кровью северян-нортов. Он был красив и храбр и, по-видимому, не собирался рано стареть. Когда на него напали предатели, подстрекаемые другими, побочными потомками гондорских королей, он сражался храбро и отчаянно. С верными дружинниками он долго держался в Осгилиатской крепости и ушел оттуда, лишь когда голод и пожары почти уничтожили крепость. Тогда рухнула башня, в которой хранился Кристалл Осгилиата, и Палантир унесла Река.
Эльдакару удалось уйти от преследователей, он добрался до северных степей и, оставшись у своих родичей в Глухоманье, стал собирать новое войско. К нему шли норты, получившие воинскую подготовку в Гондорской армии, присоединялись дунаданы, жившие на севере. Многие из них прониклись уважением к доблести молодого Короля, но еще больше было тех, кто ненавидел его противника, Кастамира, внука Калимехтара, младшего брата Ромендакила Второго.
Кастамир считал себя достойным Гондорского трона не только по крови, хотя происходил по боковой линии, но и как флотоводец, командующий двумя крупными портами — Пеларгиром и Умбаром. Жители Побережья его поддержали.
Однако, завладев престолом, Кастамир не снискал любви и уважения своих подданных. Он был заносчив, скуп и подл. Его жестокость стала известна еще при взятии Осгилиата. Захватив в плен сына Эльдакара Орнендила, он приказал его умертвить, а резня и разграбление, которым подвергся захваченный им город, не оправдывались военной необходимостью. Ни в Минас Аноре, ни в Итилиэне этого не забыли и не простили. Он окончательно потерял доверие людей, убедившихся, что он заботится не о стране, а лишь о себе и о своем флоте. Он даже столицу Гондора собирался перенести в Пеларгир.
160 
