144 
С наглым видом он снял свою фетровую шляпу, открыв тонкие волосы цвета соломы.
— Бог мой, да вот хотел засвидетельствовать свое почтение молодой. — Он скользнул взглядом по ее фигуре. — Сдается мне, что вы могли бы найти кого-нибудь получше, чем этот мерзавец Коупленд.
Ноэль с беспокойством посмотрела на руку, что все еще держала уздечку.
— Кто вы такой? — Спросила она холодным и ровным голосом.
— Бейкером, меня кличут, юная леди. Люк Бейкер. — Он внимательно изучал ее ничего не выражающее лицо. — Это имя ни о чем вам не говорит, так ведь?
— А должно?
— Боже правый, думал, может ваш муж упоминал обо мне. Мы с ним многое повидали вместе.
Вдруг Ноэль вспомнила разговор между Саймоном и Куином, который она слышала в их последние дни в Лондоне.
— Вы тот самый человек, которого подозревали в поджоге склада, не так ли?
— Не знаю я ни о каком пожаре.
Он неприятно ухмыльнулся, и Ноэль поняла, что он лжет.
— Отпустите мою лошадь, мистер Бейкер, — отрезала она. — Сию же минуту!
Он стрельнул на нее своими глазенками.
— Скажите мне, юная леди, — произнес он с издевкой. — Вам никогда не бывает одиноко по ночам? — Поговаривают, что разрываясь между верфями и Кейти Мэллой, ваш высокомерный муженек для дома уже времени не находит.
Ноэль подняла хлыст и полоснула им по кулаку, который держал лошадь под уздцы. Бейкер испуганно завизжал от боли, но к ее ужасу, так и не ослабил захват.
— Ах ты, сучка, — зарычал он, выдергивая свободной рукой ее кнут. — Ты мне за это заплатишь.
— Нет, Бейкер. Платить будешь ты один.
В пылу борьбы никто из них не услышал, как с другой стороны поворота скачет Куин на своем Несущем Смерть. Бейкер посмотрел на пистолет, нацеленный ему в грудь. Медленно он отпустил лошадь Ноэль.
— Убери пистолет, Коупленд. Я ничего не сделал.
Куин не спускал с Бейкера глаз.
— Ошибаешься Люк. Как только я услышал, что ты ошиваешься на верфи, то сразу же послал одного из своих людей за шерифом. Так что какое-то время тебе придется посидеть в тюрьме.
Бейкер нервно облизал губы.
— За что?
— За попытку сжечь мои верфи в прошлом году, — усмехнулся Куин презрительно. — Что такое? Не смог добраться до меня, так принялся за верфи?
— Ты блефуешь, — усмехнулся Бейкер. — Меня и близко к верфи не было. И у меня есть свидетели, чтобы доказать это.
— Да видел я твоих дружков, Бейкер, и не думаю, что их слово будет иметь большой вес в суде. Кроме того, у меня есть свои собственные свидетели. Нед Маклафлин и Карл Бремер видели тебя в ту ночь.
Бейкер беспомощно смотрел на столь непоколебимо нацеленный на него пистолет.
— Ты лжешь! Не было никого на том пожаре.
— А вот и были. Мы знали, что ты появишься опять, как только разузнаешь о моем возвращении из Англии. Нед и Карл всего лишь дожидались своего часа, чтобы рассказать обо всем судье. — Ноэль заметила, как в глазах Бейкера замерцали огоньки страха. — Ты же не глупый мужик, Бейкер, — сказал Куин, — но ненависть ко мне затмила твой ум. Тебе следовало держаться подальше от всего этого.
Бейкер не мог больше сдерживать свой гнев.
— Ах ты, сукин сын! — закричал он, брызжа слюной. — Держаться подальше? После того как ты убил моего брата?
— Твой брат напал на безоружного человека.
— Он был индейцем! — Бейкер сплюнул. — Ты убил белого человека за индейца!
Глаза Куина опасно сузились, и Ноэль увидела, как напряглись его мышцы. Позже она гадала, чем бы закончилась вся эта история, не объявись в тот момент шериф с несколькими мужчинами с верфи.
После того как они прогнали Бейкера, Куин повернулся к ней.
— Ты в порядке?
Она кивнула.
— Бейкер — это тот человек, которого я видела возле коптильни.
Куин спешился и поднял ее хлыст с дороги.
— Я подозревал, что это он, но не был уверен. До сегодняшнего дня никто его не видел. А потом, сразу после того как ты выехала со двора, один из мужчин сказал мне, что кто-то заметил его у ворот. — Он положил руку на ее седло и протянул ей кнут. — Тебе следовало дождаться слугу, а потом ехать назад, Ноэль. Я же сказал тебе, что не хочу, чтобы ты ездила здесь в одиночестве.
— Не пытайся набросить на меня поводок, Куин Коупленд, — вспыхнула она. — Я в состоянии позаботиться о себе сама. У меня в сапоге был нож, и я лишь ждала момента, чтобы пустить его в ход. Не дожидаясь ответа, она пришпорила Каштановую Леди и поскакала галопом по дороге.
144 
