17 
Кристофер с облегчением улыбнулся.
— Вот и хорошо. Давай отнесем все это в твою комнату и разберем. — Он подхватил чемодан и направился к лестнице.
— Минутку. Нам нужно кое о чем договориться.
— О чем? — Синглтон застыл на месте.
— Кристофер… я… — Она не сводила глаз с узора на обоях. — Мне очень стыдно, что я так сорвалась. Мне тяжело дался переезд. Я все думала, думала… Несколько недель. Не знала, стоит ли.
Кристофер медленно поставил чемодан на пол и задумчиво посмотрел на девушку.
— Наверно, я тоже за последнее время слегка переутомился. Работы уйма, да и, по правде сказать, я нервничал из-за того, что придется жить еще с кем-то. Я всегда жил один и попросту испугался вторжения. У страха глаза велики.
Джессика кивнула, принимая и его объяснения, и скрывавшееся за ними извинение.
— Кажется, я немного успокоилась.
— Не убежишь больше?
Она покачала головой и продолжила:
— Надеюсь, вы поверили, что я не нуждаюсь в заботе. Не нужно развлекать или занимать меня. Можно даже не разговаривать. И уж тем более я не собираюсь знакомиться с вашими друзьями.
Кристофер неловко теребил галстук; на Джессику он не смотрел.
— Я хочу одного: пожить здесь какое-то время и найти работу.
Кристофер вскинул голову.
— Какую?
— Все равно. Это неважно. Лишь бы деньги платили. Но тут есть еще одна закавыка. Мне не хотелось бы тратить деньги, которые я заработаю.
Казалось, Кристофер окончательно был сбит с толку.
— Я прошу о любезности. Не могли бы вы не брать с меня платы за жилье и питание? Взамен я буду заниматься уборкой и стирать. Кроме того, я могла бы помочь вам подготовиться к приему гостей…
— Боже мой, Джессика, ты моя гостья. Какие деньги? Ты ничем мне не обязана.
Она изо всех сил замотала головой.
— Нет. Никаких одолжений. Я хочу, чтобы вы относились ко мне как к квартирантке. Договорились?
— Но… почему?
— Потому что так намного проще. Всегда знаешь, на что можешь рассчитывать. И не рассчитывать тоже…
Намек попал в цель. Джессика видела, что Кристоферу страшно неловко.
— Вы ни в чем не виноваты. Это я прилетела сюда, надеясь найти дядюшку. Ужасно глупо с моей стороны: ведь вы этого никак не ожидали. Но в конце концов я пришла в себя.
Кристофер присел на ступеньку и мрачно задумался, время от времени пощелкивая пальцами.
— Так… Ну и на что же ты хочешь копить деньги? — наконец спросил он.
Джессика опустила глаза и принялась накручивать на палец выбившуюся из прически непослушную прядь волос.
— Ты попала в беду, Джессика?
— В беду? — Она заметила, что Кристофер вдруг покраснел. — Вы думаете, что я… беременна? — Она изумленно открыла глаза и вдруг рассмеялась. — Конечно нет.
— Тогда что же?
Джессика подумала о плате за квартиру, ценах на мясо и овощи, о стоимости учебы. И о Глэдис с Лайонелом, вычеркнувших ее из своей жизни. Это были черные мысли, но избавиться от них она не могла.
— Давайте оставим эту тему. У меня есть на то свои причины.
Кристофер тяжело вздохнул.
— Хорошо, Джессика. Будь по-твоему. Я не возражаю, чтобы ты искала работу. Знаешь, я даже мог бы помочь тебе. Это входило в мои планы. Ты уверена, что не нуждаешься в помощи?
— Нет. Мне нужна только газета и маршруты местных автобусов. У меня есть три рекомендательных письма с прежней работы. А опыта у меня хоть отбавляй.
Кристофер покачал головой.
— Никогда не встречал более нелепого стремления к независимости.
Он поднялся со ступеньки и, прищурившись, посмотрел на девушку.
— У тебя ведь есть водительские права?
Джессика стиснула зубы. Оба они прекрасно знали ответ.
— Да, а что?
— У меня две машины. Можешь брать мой «джип». Это гораздо удобнее, чем пользоваться городским транспортом.
Брать «джип»? Джессика выглянула на улицу. Тем временем Кристофер стремительно спустился с лестницы.
— Вы серьезно? — Она обернулась и неожиданно увидела его совсем рядом.
— Что «серьезно»?
— Разрешите мне пользоваться вашей машиной?
— Конечно. А почему бы и нет?
Джессика вглядывалась в красивое лицо Синглтона, пытаясь прочесть его мысли.
— Интересно, зачем вы это делаете.
Его улыбка тут же угасла.
— Боже, Джессика, неужели тебе никогда не помогали просто так?
Джессика не знала, куда девать глаза.
17 
