27 
— Папа, ты меня все еще считаешь ребенком! — возмущалась Марго.
— Ты так решила? Да я и слова не сказал!
— Да? Зато увел меня, как маленькую!
— Это так. Черт возьми, ты прекрасно знаешь, что я никогда в жизни не позволю тебе работать в баре. И нечего врать им, сколько тебе лет. Ты, кроме всего прочего, подставляешь хозяина — если он возьмет несовершеннолетнюю, у него отберут лицензию. Но мы об этом поговорим дома. А теперь остынь и познакомься с миссис Форд.
— Папа, я только хотела проверить, получится или нет…
— Извините, миссис Форд. Мы не всегда выясняем отношения на людях.
— Кто она? — грубо спросила Марго.
— Я — знакомая Фэй, — сказала Линда. — Меня зовут Линда Форд. Фэй, спасибо за угощение, мне уже пора. Позвони, когда соберешься прийти, хорошо?
— Хорошо, — откликнулась девочка.
Линда взяла свои вещи.
— Миссис Форд, — обратился к ней Майкл, — наша фирма «Хэнкс и брат» отмечает День Труда в следующую субботу. Будет пикник. Не согласитесь ли прийти к нам?
— Но ведь праздник уже прошел, — удивилась Линда. Приглашение застало ее врасплох, и она не знала, что ответить. Непонятно, почему это Майклу вдруг вздумалось звать ее на свой пикник?
— Мы не соблюдаем даты. Празднуем этот день, когда есть на это деньги, и запросто можем отмечать в любое время. Однажды это было даже в январе. Помню, чуть не околели от холода на улице. Ну так что?
Линда уже собралась отказаться, но тут Фэй схватила ее за руку и посмотрела прямо в глаза.
— Линда, ну пожалуйста! — умоляюще сказала она.
Майкл тоже смотрел на нее, потом показал глазами на дочку. Линда поняла его без слов.
— Ты сказал, что я могу пригласить и своих друзей, папа, — сказала вдруг Марго.
— Для всех хватит места и угощения. Линда, решайтесь. Вы знакомы с Фэй и со мной, а теперь и с Марго. Я пригласил также миссис Вебер из магазина «Волшебный сундучок», так что вокруг вас будут знакомые люди.
— Ладно, я принимаю приглашение. Только мне нужен адрес.
— Мы с Фэй заедем к вам домой, чтобы вам не добираться двумя автобусами. Я позвоню и скажу точно, когда.
— Договорились. Тогда до субботы.
Линда все-таки была смущена, и ей захотелось поскорей уйти. Она направилась к лестнице, которая выходила прямо на Франт-стрит. Поднявшись по ней к арке, Линда повернулась, чтобы помахать рукой Фэй, и натолкнулась на какого-то паренька.
— Извини, — сказала она смеясь, — я не вижу, куда иду.
— Ничего. А вы что, знаете мою сестру? Вон ту красотку, которая изображает из себя кинозвезду?
— А ты, наверное, Брайан? — угадала Линда, поскольку паренек был явно похож на Майкла.
— Он самый. — Тут он приложил ладонь к уху, словно глухой, и прикинулся, что внимательно слушает.
— В чем дело? — удивилась Линда.
— Жду, когда вы произнесете это.
— Что именно?
— Благодарю вас как редкого человека, который не объявил мне радостно: «Боже, мальчик, как ты похож на своего отца!»
— Я подумала, что тебе это хорошо известно.
— Точно.
— Ну, мне пора. Опаздываю на автобус. Рада была познакомиться. — Линда быстрыми шагами пошла по улице прочь.
Майкл Хэнкс наблюдал за беседой сына. Он даже направился к ним, но подошел, лишь когда Линда уже ушла.
— Кто она такая? — спросил Брайан.
— Линда Форд. Она купила наших эльфов. Куда это ты смотришь?
Брайан не отрываясь следил за удалявшейся Линдой.
— Любуюсь этой дамой. Ты только погляди, как ловко на ней сидят джинсы! — Он даже весело подмигнул отцу и присвистнул. — Ух ты! Может, ты уже старый, если не замечаешь таких вещей, а, папаша?
— А ну, убирайся отсюда! — еле сдерживая улыбку, приказал Майкл. — И не смей называть меня папашей.
— Хорошо, папаша.
И Брайан быстро отскочил в сторону, чтобы не получить легкий подзатыльник. Майкл посмотрел в ту сторону, где за углом давно скрылась Линда. Удивительно, но он сам не знал, почему его заинтересовала эта женщина. Можно, конечно, считать, что он пригласил ее исключительно ради дочки, чтобы девочка не думала больше, что он грубиян. Он действительно дал себе волю, но теперь сожалеет об этом, даже хотел позвонить, извиниться. А ведь Брайан прав, она очень даже ничего… у нее такие глаза… Хотелось сидеть с ней рядом и говорить что угодно, лишь бы она слушала и смотрела на него, смотрела…
О Господи, прямо наваждение какое-то! Майкл провел рукой по лбу. И зачем он только пригласил ее? Пэтрик наверняка решит, что между ними что-то есть, и надо будет терпеть его вопросы и дурацкие подмигивания.
27 
