21 
— Значит, порядочная девушка тебе не нужна, — словно задумавшись, медленно произнесла Алтея.
— Мне не нужен никто, кроме тебя.
Алтея вдруг почувствовала себя уязвленной. Казалось бы, наоборот, она могла бы гордиться этим, но как можно гордиться, когда для Демоса она всего лишь словно понравившаяся игрушка в витрине магазина, в которую избалованный мальчик тычет пальцем и требует купить, невзирая на цену?
— С желанием все понятно. А как насчет любви? — Алтея вложила в свой голос как можно больше сарказма. — Или ты в нее не веришь?
— Почему же? Верю. — Демос иронично засмеялся. — Просто я уже давно по горло сыт этой пресловутой любовью. — Он не стал развивать эту тему дальше. — Искать любовь в этом мире — удел романтиков. Думаю, пора наконец заканчивать с играми, — в его голосе прозвучали стальные нотки, — и дать мне ответ.
— Прямо сейчас? — вскинула брови Алтея. — Ты даже не хочешь дать мне время на раздумье?
Лицо Демоса исказила гримаса нетерпения.
— Может это наконец заставит тебя понять кое-что?
И не успела Алтея опомниться, как его руки властно легли ей на плечи, а губы неумолимо приблизились к ее губам. Затем, словно передумав, Демос остановился, пожирая взглядом ее губы.
Алтею окатила жаркая волна. Руки на плечах будили тревожные, волнующие ощущения. Губы невольно желали раскрыться навстречу твердым, мужским губам.
Затем Демос медленно, как в замедленной съемке, опустил голову и коснулся ее губ. Поцелуй был нежным, но таким долгим, что ее легкие начали гореть от недостатка воздуха, а колени задрожали.
Когда Демос наконец оторвался от ее губ, Алтея шумно вдохнула воздух, словно вынырнула из глубины. Глаза Демоса мерцали, как драгоценные камни.
— Хорошо, — сказал он, проведя пальцем по ее приоткрытым губам. — Можешь думать до послезавтра, а затем я приглашаю тебя сходить куда-нибудь.
— А стоит ли? — спросила она, стараясь, чтобы ее голос звучал насмешливо. — По-моему, мы уже прошли эту стадию.
— Что бы ты ни думала о нашем браке, нам все же лучше узнать друг друга получше, — спокойно сказал Демос.
— А что ты обо мне уже узнал? — уколола его Алтея.
— Не много, — признал Демос. — Именно поэтому я хочу исправить это упущение. — Его взгляд снова охватил ее всю, и снова Алтею, помимо воли, бросило в жар. — Итак, до послезавтра, — повторил он, повернулся и вышел, оставив Алтею разбираться в нахлынувших на нее чувствах.
Демос стоял у окна своей квартиры, глядя на отражения фонарей, танцующих на темной поверхности воды, и уже в который раз спрашивал себя, что это на него нашло. Он не только предложил Алтее Паранусис выйти за него замуж, но еще уговаривал ее, когда она стала упрямиться!
Неужели он так сильно ее желает, что готов пойти на все? Или дело не только в этом? Может быть, его жизнь стала настолько пустой, что он даже готов надеть на себя брачные цепи, лишь бы в ней снова появился какой-нибудь смысл?
Демос со стуком поставил пустой стакан на кофейный столик и невидящим взглядом вновь уставился в окно.
Так что же все-таки вынудило его сделать это предложение? Страх, что, выйдя замуж, Алтея окажется для него недоступной? Или что-то другое? Демос вызвал в памяти ее образ — независимая, непредсказуемая, бойкая на язык. «Возможно, — размышлял Демос, — брак с ней станет не обязанностью, а удовольствием, потому что она, как и я, не желает быть связанной условностями. Да, так и будет!» — пообещал он себе, ни на секунду не сомневаясь в том, что она примет его предложение.
Глава 5
Огни ночных Афин проносились в открытом окне, из которого веяло прохладой.
— Куда ты меня везешь? В гавань? — спросила Алтея.
— Можно сказать и так, — ответил Демос, не отрывая взгляда от дороги.
Она почти не спала прошлой ночью, наблюдая за тем, как лунная полоска света движется по полу, становясь все светлее по мере того, как за окном наступал рассвет.
Мысли ее двигались хаотически, но по одному замкнутому кругу: так как же ей быть? Сказать отцу, что она отвергает предложение Демоса, что не собирается выходить замуж за Ангелоса и что он может не суетиться, подбирая ей другого мужа, так как она уходит из его дома? Но куда? А куда глаза глядят! Разве перед ней не открыты все дороги? Все, что нужно, — всего лишь набраться смелости, сделать глубокий вдох и окунуться в жизнь.
Какая же это чудесная мысль! Но как же страшно на такое решиться, зная, что тылы оголены и что нужно полагаться только на себя…
21 
