24 
В каюте появился седовласый мужчина. Он убрал тарелки и, получив молчаливую улыбку благодарности от Демоса, так же неслышно исчез.
— Ты мне так и не ответил, — напомнила ему Алтея, когда они снова остались одни.
— Разве? А мне казалось, я дал вполне исчерпывающий ответ. Но раз ты настаиваешь… Я решил, что пришла пора жениться, и в жены я выбрал тебя.
В каюте снова появился помощник Демоса, неся в руке поднос с горячим.
— Спасибо, — улыбнулась ему Алтея, когда он поставил на стол сувлаки*, приправленные майораном и мятой, после чего сразу удалился. — Ну ладно, оставим пока тему с женитьбой. Расскажи мне лучше, как так получилось, что из рыбака ты стал конструктором яхт?
— Я жил рядом с гаванью, работал вместе с рыбаками — в общем, занимался всем, что подворачивалось мне под руку, чтобы заработать денег, пока однажды к причалу не пристала яхта английского бизнесмена Эдварда Джеймисона. Я пришел к нему, предлагая свои услуги, да так и остался у него. — При этом воспоминании Демос улыбнулся. — За несколько недель, что я у него работал, между нами сложились превосходные отношения. В результате он взял меня под свое крыло, а затем помог мне, когда я захотел изучать судостроение.
— Похоже, он очень хороший человек, — задумчиво сказала Алтея.
— Так и есть.
Алтея поймала себя на мысли, что смотрит на Демоса и думает, какой может быть жизнь с этим мужчиной в качестве его жены?
— О чем ты думаешь? — спросил Демос, разливая по бокалам остатки вина.
— О том, какое безумное предложение ты мне сделал и какой безумной я буду, если все-таки его приму.
— Ты не хочешь побыть немного безумной? — В глазах Демоса зажглись лукавые искорки.
Он подмигнул, и Алтея неожиданно для себя рассмеялась. Демос улыбнулся ей в ответ, и Алтея уже не могла остановиться. Закрыв лицо руками, она затряслась от искреннего, неудержимого смеха.
Надо же! Как хорошо, оказывается, смеяться! А она уже и забыла, что на свете существует смех. Когда она так хохотала в последний раз?
Демос несколько мгновений смотрел, как она смеется, а затем протянул руку и, дотронувшись до ее руки, настойчиво сказал:
— Алтея, выходи за меня замуж!
— Никогда так не смеялась, — все еще задыхаясь, пробормотала она.
— Если я могу заставить тебя так смеяться, это весомая причина выйти за меня замуж.
— Выходить замуж ради смеха?
— А что такого? — Демос заставил Алтею убрать руки от лица, его пальцы коснулись ее щеки. — Что плохого в том, чтобы весело проводить время?
Смех ее сразу стих. Вот что значит для него брак — весело проводить время и только?
— Это все, что ты хочешь получить?
Демос откинулся в кресле.
— Помимо красавицы жены? Само собой.
Он глубоко вздохнул и поднялся из-за стола. Остановившись за ее спиной, произнес:
— Значит, так, Алтея, я все сказал, но решать тебе. Если ты считаешь, что я предлагаю тебе слишком мало, что ж… — Он пожал плечами. — Идем!
Алтея вскинула голову и, немного поколебавшись, встала. Демос снова привел ее в рубку и знаком показал сесть в кресло рядом с собой.
Снова ожил мотор, яхта слегка завибрировала и через несколько минут устремилась вперед.
— Куда теперь? — чуть озадаченная, спросила Алтея.
— Куда-нибудь. Все равно.
Демос кивнул и прибавил скорости. Яхта скользила по поверхности воды, оставляя после себя пенящийся след. На горизонте показались огни, и Алтея поняла, что они приближаются к острову — одному из многих, разбросанных в заливе, словно какой-то гигант раскидал их, как камешки.
— Когда ты работала в Средиземном море, тебе довелось управлять судном? — спросил Демос.
— Управлять судном? — Алтея фыркнула. — Ты забыл, что я там делала? Палубу скребла да посуду мыла.
Демос отодвинулся от штурвала:
— Тогда вот твой шанс.
Алтея смотрела на него во все глаза.
— Ты боишься? Я ведь с тобой.
— Нет, не боюсь, — честно ответила она.
Она обхватила штурвал и почувствовала, как вспотели ее ладони.
— А что теперь? — с неуверенным смешком спросила она.
— Все зависит от того, что ты хочешь. Открой заслонку — яхта пойдет быстрее. И закрой, чтобы сбавить скорость.
Алтея кивнула, вцепившись в штурвал сильнее.
— А что, если я наскочу на какую-нибудь подводную скалу?
— Не в этом районе, — спокойно произнес Демос.
— А все же?
— Я же рядом, — успокаивающе сказал он, положив руку ей на плечо.
24 
