28 
— Ловко! — покачала Нелли головой.
Джастин довольно ухмыльнулся.
— Рад, что тебе нравится.
— Ладно, допустим, твой план, каким бы сумасбродным он ни казался, удастся. Но при чем здесь я?
Он встал с дивана, подошел к окну и некоторое время смотрел на освещенный луной газон. Затем обернулся.
— Ты наиболее подходящая кандидатура на роль невесты. Даже Хизер сказала сегодня, что мы похожи на жениха и невесту. Помнишь, это было, когда мы рассматривали фотографии?
Нелли вспыхнула. Еще бы ей не помнить!
— Глупости. Хизер брякнула не подумав, а ты повторяешь.
Но Джастин покачал головой.
— Не скажи, не такая уж это глупость. Если Хизер посетила подобная мысль, значит, что-то тут есть. И интуиция подсказывает мне, что, объединив усилия, мы сможем убедить в своей любви Клэр и Рода.
В своей любви?
— Послушай, нельзя ли конкретнее? — с беспокойством произнесла Нелли. — Что именно ты мне предлагаешь?
Он улыбнулся.
— Вот это деловой разговор!
— Только не воображай ничего такого, — поморщилась Нелли. — Я всего лишь хочу знать, в какую игру ты меня втягиваешь.
— Справедливое желание, — согласился Джастин. — Только речь идет не об игре. Я предлагаю тебе работу. Хорошо оплачиваемую, — сделал он многозначительное ударение на последней фразе.
— Что ты подразумеваешь под словом «хорошо»? — хмыкнула она.
— Ну, скажем, три тысячи долларов. По-моему, это неплохо, учитывая, что работа не такая уж сложная. Побудешь моей невестой, пока мы с Родом не подпишем бумаги. Думаю, это вопрос месяца, от силы двух.
— Неужели ты всерьез на это решишься? — недоверчиво взглянула на него Нелли.
— Солнышко, ситуация такова, что у меня нет иного выхода. Боюсь, мне нескоро подвернется настолько удобный случай расширить бизнес. Если я его упущу, останется лишь кусать локти. Кроме того, мне совсем не улыбается перспектива женитьбы и потери свободы. Скажу больше: если с первым я еще как-то смогу смириться, то второе для меня совершенно неприемлемо.
— Значит, хочешь одним выстрелом убить двух зайцев? — прищурилась она. — Но неужели, кроме меня, тебе некого пригласить на роль невесты?
— Некого, — убежденно произнес Джастин. — Нет, я бы мог поискать среди знакомых девушек, но с ними у меня наверняка возникнут проблемы. Где гарантия, что предлагаемая мною работа — или игра, если угодно — не превратится для них в нечто всамделишное? В этом случае из огня я попадаю в полымя.
— А со мной гарантия есть? — усмехнулась Нелли.
— Разумеется. Ты замуж не собираешься, о чем весьма недвусмысленно высказалась во время нашей беседы в «Русалке», так что более подходящей девушки мне не найти.
— Я также сказала, что меня не интересуют деньги, — негромко напомнила Нелли.
— Правильно. И я почти поверил в это. Однако не далее как сегодня вечером выяснилось, что ты все-таки мечтаешь собрать такое количество денег, которого хватило бы для открытия частного бюро по разработке специализированного программного обеспечения.
Нелли прикусила губу. Как это ему удается все схватывать на лету!
— Хорошо, предположим, ты объявишь о нашей помолвке, и что дальше? Что я должна делать?
— О, работа непыльная! — усмехнулся Джастин. — Когда мы окажемся на людях, демонстрируй, что ты меня любишь. И все.
— И все! Как будто это так легко — играть роль влюбленной!
— А что особенного? У нас, можно сказать, уже и репетиция состоялась.
Нелли недоуменно сморщила лоб.
— Какая репетиция?
— Ну, мы ведь целовались во дворе «Русалки». — Губы Джастина медленно изогнулись в улыбке. — Ночь, море, пальмы... Очень романтично, ты не находишь? И тебе довольно убедительно удалось изобразить страстный поцелуй.
Нелли на миг замерла, потом заставила себя спросить:
— Почему страстный?
Джастин насмешливо взглянул на нее.
— Откуда мне знать. Наверное, потому что ты испытывала прилив чувственности.
— Бред! — вспыхнула она. — Тебе прекрасно известно, что ничего подобного не было и в помине. Просто ты ловко спровоцировал меня на тот поцелуй. Кстати, тебе никогда бы этого не удалось, если бы перед этим я не выпила полный бокал вина.
Джастин продолжал рассматривать ее, и глаза его блестели.
— Пусть так, но твоя страстность все равно выглядела очень реалистично. Из чего сам собой напрашивается вывод, что тебе будет несложно изобразить мою невесту. А заодно и деньжат заработаешь.
28 
