29 
Нелли отвела взгляд. С минуту она сидела, сердито сопя, потом решительно произнесла:
— Извини, но твое предложение для меня неприемлемо.
— Не спеши, солнышко, — невозмутимо произнес Джастин. — Я не требую ответа немедленно. Хотя тянуть с решением тоже не стоит.
Нелли встала с кресла.
— Мое решение окончательно. И твои деньги меня не интересуют.
Он перестал улыбаться.
— Нет?
Нелли покачала головой.
— Прости, если разочаровала. А сейчас, если не возражаешь, мне пора отдыхать. И не называй меня солнышком!
Несколько мгновений Джастин сверлил ее взглядом, потом резко повернулся и вышел из комнаты. Через минуту хлопнула входная дверь, потом с улицы донесся звук заработавшего двигателя, за которым последовал шум удаляющегося автомобиля.
Подойдя к приемной Джастина, Нелли остановилась. К счастью, в коридоре никого не было и она имела возможность собраться с духом перед решающим разговором.
Больше всего ее беспокоила мысль, что за минувшую половину суток Джастин каким-то образом умудрился найти девушку на роль своей невесты. Тогда Нелли оказывалась в сложном положении. Иного способа быстро раздобыть деньги у нее не было. На ее текущем счете было не более восьмисот долларов, а с другого, срочного вклада крупную сумму можно было снять лишь в конце года.
Только бы он не нашел другой кандидатуры, вертелось в голове Нелли. И только бы не передумал.
Действительно, получив отказ, за минувшую ночь Джастин мог пересмотреть свои планы.
Не может быть, нервно думала Нелли. Он слишком дорожит предстоящей сделкой. Скорее всего, я напрасно накручиваю себя. Нужно просто войти к нему, сказать, что я согласна некоторое время побыть его невестой, и спокойно обо всем договориться.
Разительная перемена в планах самой Нелли произошла сегодня утром.
Не успела она сесть за стол, включить компьютер и углубиться в работу, как зазвонил ее сотовый. Она ответила.
— Здравствуйте. Я говорю с Нелли Бейтс? — прозвучал в трубке незнакомый женский голос.
— Да.
— Это Грейс Рилбек.
— Кто?
— Вы меня не знаете, хотя Деб наверняка рассказывала вам обо мне. Мы с ней на пару арендуем домик в Далласе.
Пока неведомая Грейс Рилбек говорила, в душе Нелли возникло ощущение приближающейся беды. Этот звонок ничего хорошего не сулил.
— Что случилось?
— Вы только не волнуйтесь, — произнесла Грейс классическую фразу, услышав которую забеспокоился бы даже каменный сфинкс.
— Что с Деб? — спросила Нелли, потому что дело, разумеется, касалось ее приемной матери.
— Она в больнице. Ей стало плохо, я вызвала «скорую» и вот...
— Но что же с ней все-таки приключилось?
— Окончательный диагноз еще не установлен. Сначала врачи говорили, что это микроинсульт, однако позже возникли сомнения. Сейчас доктора наблюдают за ней. Деб назначен постельный режим, поэтому она постоянно находится в палате. Но я ее навещаю.
— Понятно... — упавшим голосом произнесла Нелли. Затем спросила, заранее зная, что услышит: — От меня что-то требуется?
На несколько мгновений в трубке установилась тишина.
— Мне неловко говорить, но придется. Дело в том, что медицинская страховка не покроет всех больничных счетов, понадобятся дополнительные средства. Деб накоплений почти не имеет, я тоже на мели.
Деньги! Разумеется, что же еще? У Деб всегда была нехватка денег, а Нелли единственный человек, к которому она может обратиться за помощью.
— Бедняжка Деб так переживает, — прошелестело в трубке.
— Она в сознании?
— Да, но разговаривает плохо. Лечащий врач сказал, что необходимо провести глубокое обследование, чтобы исключить вероятность образования опухоли в мозгу.
Сердце Нелли сжалось от жалости. Хотя они с Деб не были так уж близки, но много лет прожили под одной крышей и у них существовали общие воспоминания.
— Хорошо, я все поняла. Передайте Деб, чтобы она выздоравливала и ни о чем не беспокоилась. Я обязательно что-нибудь придумаю. — Возможно, даже сегодня, добавила Нелли про себя.
Попрощавшись с Грейс, она посмотрела на часы. Половина десятого. Скорее всего, Джастин уже на работе. Остается лишь обдумать предстоящий разговор. Интересно, насколько высоко Джастин оценивает свою драгоценную свободу?
Глядя на табличку с выгравированной надписью «Дж. Силвер», Нелли глубоко вздохнула для храбрости и перешагнула порог.
29 
